Todai-ji

Der Tōdai-ji, „Großer Osttempel“, liegt am Ostrand des Nara-Parks am Fuß der Hügel Wakakusa und Kasuga. Kaiser Shōmu plante ihn in den 740er-Jahren als Zentrum eines Systems staatlicher Provinztempel (Kokubun-ji) in ganz Japan, die das Land in einer Zeit von Seuchen, Hungersnöten und Aufständen durch den Buddhismus schützen sollten. Heute ist er Haupttempel der Kegon-Schule.

Die Halle des Großen Buddha (Daibutsuden) birgt den Daibutsu, eine rund 15 Meter hohe sitzende Bronzefigur des kosmischen Buddha Vairocana (Birushana), flankiert von zwei Bodhisattvas. Die 1709 vollendete heutige Halle ist etwa ein Drittel schmaler als der Bau des 8. Jahrhunderts, gehört aber noch immer zu den größten Holzgebäuden der Welt. Der Weg dorthin führt durch das Große Südtor, bewacht von zwei über acht Meter hohen hölzernen Kongō-Rikishi-Figuren, die 1203 in den Werkstätten Unkeis und Kaikeis entstanden.

Am Hang im Osten liegen der Nigatsu-dō, Schauplatz der Omizutori-Zeremonie, und der Hokke-dō, eines der ältesten Gebäude des Tempels, mit Statuen der Nara-Zeit. Hirsche aus dem umliegenden Park laufen frei bis an die Tempeltore.

Kaiser Shōmu erließ 743 das Edikt für den Großen Buddha. Nach einem Versuch an anderem Ort begann 747 in Nara der Guss, und zur Augenöffnungszeremonie 752 kamen Mönche bis aus Indien. Erster Abt war der Mönch Rōben; der volkstümliche Prediger Gyōki warb im Volk um Unterstützung. 1180 brannten Truppen der Taira den Tempel nieder, der unter dem Mönch Chōgen wiederaufgebaut wurde; 1567 brannte er in Kämpfen erneut. Die heutige Halle wurde 1709 vollendet, die Statue selbst ist ein Gefüge aus Originalteilen und späteren Reparaturen.

Der Tōdai-ji steht für das Ideal der Nara-Zeit, den Staat durch den Buddhismus zu schützen, und für die Fähigkeit des frühen japanischen Staates, gewaltige Mittel aufzubieten. Die Augenöffnung von 752 war eine der großen Zeremonien Ostasiens im Altertum; dabei verwendete Gegenstände lagern im Shōsō-in, dem früheren Schatzhaus hinter der Buddha-Halle.

Das Shuni-e, besser bekannt als Omizutori, wird am Nigatsu-dō seit dem 8. Jahrhundert ohne Unterbrechung jedes Jahr gefeiert: In den ersten beiden Märzwochen laufen Mönche mit riesigen brennenden Fackeln über die Galerie, in der Nacht vom 12. auf den 13. März wird Wasser aus einem heiligen Brunnen geschöpft. In Nara gilt die Zeremonie als Vorbote des Frühlings.