Aomori

Die Präfektur Aomori nimmt das Nordende der Hauptinsel Honshu ein – im Westen begrenzt vom Japanischen Meer, im Norden von der Tsugaru-Straße, im Osten vom Pazifik. Zwei Halbinseln umschließen die Mutsu-Bucht: Tsugaru im Westen und das wie eine Axt geformte Shimokita im Osten. Im Zentrum erheben sich die vulkanischen Hakkōda-Berge. Seit 1988 verbindet der Seikan-Tunnel die Präfektur unter der Meerenge hindurch mit Hokkaido.

Kulturell zerfällt Aomori in zwei Hälften: das Tsugaru-Gebiet im Westen um die alte Burgstadt Hirosaki und das Nanbu-Gebiet im Osten um die Hafenstadt Hachinohe; die abgelegene Halbinsel Shimokita bildet einen dritten Landesteil. Dialekt, Feste und Küche unterscheiden sich deutlich – ein Erbe der rivalisierenden Fürstenhäuser Tsugaru und Nanbu in der Edo-Zeit.

Aomori ist Japans führender Apfelproduzent und eine bedeutende Fischereipräfektur, berühmt für Jakobsmuscheln aus der Mutsu-Bucht und den Blauflossenthun aus Ōma. Seine Sommerfeste, allen voran die beleuchteten Nebuta-Wagen der Stadt Aomori, ziehen Besucher aus ganz Japan an. Die Buchenwälder von Shirakami-Sanchi und die Jōmon-Siedlung Sannai-Maruyama gehören zum Welterbe.

Der Name Aomori bedeutet wörtlich „blauer (grüner) Wald“. Er soll auf einen kiefernbestandenen Hügel beim Hafen zurückgehen, der Schiffen als Landmarke diente. Das Fürstentum Hirosaki baute das gleichnamige Hafendorf ab 1624 zu seinem Tor zur Mutsu-Bucht aus.

Das ganze Gebiet gehörte zur alten Provinz Mutsu. In der Edo-Zeit teilten es sich das Hirosaki-Lehen der Tsugaru (mit seinem Zweiglehen Kuroishi) im Westen und die Nanbu im Osten – mit dem Hachinohe-Lehen und einem Teil des Morioka-Lehens. Nach dem Boshin-Krieg wurden die besiegten Gefolgsleute aus Aizu auf Shimokita als Lehen Tonami angesiedelt. Bei der Auflösung der Lehen 1871 gingen diese Einheiten in der Präfektur Hirosaki auf, die ihren Sitz nach Aomori verlegte und binnen Wochen den Namen der Hafenstadt annahm. Die alte Trennlinie zwischen Tsugaru und Nanbu prägt das regionale Selbstverständnis bis heute.

Das Rückgrat der Präfektur bilden das Ōu-Gebirge und die vulkanische Hakkōda-Gruppe, deren höchster Gipfel, der Ōdake, 1.585 m erreicht. Im Westen ragt der freistehende Kegel des Iwaki (1.625 m), der höchste Berg der Präfektur, über der Tsugaru-Ebene auf; der Fluss Iwaki entwässert sie in die Lagune Jūsan-ko. Das Shirakami-Gebirge an der Grenze zu Akita trägt einen der größten verbliebenen Buchenurwälder Ostasiens.

Im Südosten speist der Towada-See, ein mit Akita geteilter Calderasee, den Bergbach Oirase, der ostwärts zum Pazifik fließt. Die Pazifikküste um Hachinohe ist flacher und besitzt mit Tanesashi eine Küste aus natürlichen Rasenflächen. Die Halbinsel Shimokita endet am Kap Ōma, dem nördlichsten Punkt Honshus, und birgt die Vulkanlandschaft des Osorezan. Von der Tsugaru-Halbinsel führt der Seikan-Tunnel unter der Meerenge nach Hokkaido.

Aomori hat ein kühles Klima mit einem ausgeprägten West-Ost-Gegensatz. Die Tsugaru-Seite liegt im Einflussbereich des Wintermonsuns über dem Japanischen Meer und erhält sehr viel Schnee; die Stadt Aomori gilt als eine der schneereichsten Großstädte der Welt, und Sukayu in den Hakkōda-Bergen verzeichnet regelmäßig einige der höchsten Schneedecken Japans. Die Pazifikseite um Hachinohe bleibt deutlich schneeärmer und sonniger, ist im Frühsommer aber dem Yamase ausgesetzt – einem kalten, feuchten Nordostwind, der früher immer wieder Missernten verursachte. Die Sommer sind überall kurz und mild.

Der Norden Honshus war ein Zentrum der Jōmon-Kultur: Sannai-Maruyama bei der Stadt Aomori war eine große, über Jahrtausende bewohnte Siedlung, und spätere Fundorte wie Kamegaoka lieferten die Tonfiguren mit den charakteristischen „Schneebrillen-Augen“ (Shakōki-Dogū). Jahrhundertelang lag die Gegend am Rand des Yamato-Staates – Siedlungsgebiet der Emishi, später im Einflussbereich der nördlichen Fujiwara und des Andō-Clans, dessen Hafen Tosaminato am Jūsan-See Handel über die nördlichen Meere trieb.

Im späten 16. Jahrhundert löste sich Ōura (später Tsugaru) Tamenobu von den Nanbu und ließ sich von Toyotomi Hideyoshi bestätigen; seine Nachkommen regierten bis 1871 von Hirosaki aus, während der Osten bei den Nanbu blieb. Nach der Meiji-Restauration hatte die Region mit harten Wintern, Hungersnöten und ihrer Randlage zu kämpfen, wurde aber durch die Seikan-Fähren und ab 1988 durch den Seikan-Tunnel zum unverzichtbaren Bindeglied nach Hokkaido. Der Tohoku-Shinkansen erreichte 2002 Hachinohe und 2010 Shin-Aomori.

Am bekanntesten ist Aomoris Kultur durch die sommerlichen Feste mit beleuchteten Papierwagen. Sie wurzeln in der Tanabata-Zeit und im Brauch, vor der Ernte die Müdigkeit symbolisch „fortzuschwemmen“. Jede Gegend pflegt ihre eigene Form: die riesigen, dreidimensionalen Krieger-Szenen der Nebuta in Aomori, die fächerförmigen Neputa in Hirosaki und die haushohen Tachineputa in Goshogawara.

Aus Tsugaru stammen auch das perkussive, improvisierte Tsugaru-Shamisen-Spiel und die Kogin-Stickerei, die aus der Notwendigkeit entstand, grobes Hanfleinen zu verstärken und wärmer zu machen. Mit Shimokita verbindet man die Itako, blinde Medien, die am Osorezan Botschaften der Verstorbenen übermitteln. Die Dialekte von Tsugaru und Nanbu sind selbst für andere Japaner schwer verständlich, und die Präfektur hat auffallend viele Schriftsteller und Künstler hervorgebracht – von Dazai Osamu bis Munakata Shikō.

Aomoris Küche lebt von kalten Meeren und einer kurzen Vegetationsperiode. Die Mutsu-Bucht liefert Jakobsmuscheln, die Pazifikhäfen um Hachinohe Tintenfisch und Makrele, die Tsugaru-Straße den Blauflossenthun von Ōma. Äpfel stecken in allem, vom Saft bis zum Gebäck; zudem ist die Präfektur Japans wichtigster Knoblauchproduzent und baut viel Nagaimo (Yamswurzel) an. Im Winter kommen kräftige Suppen und Eintöpfe mit Miso, Kabeljau und eingelegtem Gemüse auf den Tisch.

Landwirtschaft und Fischerei stehen im Mittelpunkt. Aomori erntet mehr Äpfel als jede andere Präfektur, führt beim Knoblauch und baut Reis, Nagaimo und Klettenwurzel an. Die Häfen landen Jakobsmuscheln, Tintenfisch, Makrele und Thunfisch an. Hachinohe ist ein Industriehafen mit Papier-, Metall- und Chemiewerken. In Rokkasho an der Pazifikküste befindet sich Japans Anlagenkomplex für den Kernbrennstoffkreislauf, und an den Küsten reihen sich Windparks. Der Tourismus – getragen von Festen, Towada, Oirase und der Kirschblüte – hat seit der Shinkansen-Anbindung deutlich zugelegt.