Nebuta-Festival in Aomori

Meist wird der Brauch als örtliche Form des nemuri-nagashi erklärt, des „Fortschwemmens der Müdigkeit“: Im Hochsommer, kurz vor der Erntearbeit, setzte man Laternen und andere Gegenstände auf Flüsse oder das Meer, um Schläfrigkeit und Unheil loszuwerden. Damit gehört er in den Umkreis der Tanabata-Bräuche des siebten Mondmonats. Eine beliebte Legende schreibt die Riesenlaternen dem Feldherrn Sakanoue no Tamuramaro zu, der um 800 im Norden kämpfte und damit seine Gegner hervorgelockt haben soll – historisch belegt ist das nicht.

Laternenumzüge im Tsugaru-Gebiet sind seit der Edo-Zeit bezeugt, und in Aomori wuchsen die Wagen stetig. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als ein Großteil der Stadt durch Bombenangriffe zerstört war, wurde das Fest in größerem Maßstab organisiert. In den Nachkriegsjahrzehnten entstand die heutige Form mit großen Figurenwagen, die von Unternehmen, Bürgergruppen und Vereinen gebaut werden.

Jeden großen Wagen entwirft und baut ein nebuta-shi, ein spezialisierter Meister, mit seinem Team in den Monaten vor dem Fest. Früher bestand das Gerüst aus Bambus und wurde mit Kerzen beleuchtet; heute ist es Draht auf Holzkonstruktion mit elektrischem Licht. Über das Gerüst wird Papier geklebt, die Umrisse werden mit schwarzer Tusche gezogen, Wachs sorgt für durchscheinende Glanzlichter, zuletzt kommen die Farben.

Die Wagen werden jedes Jahr bewertet; Preise gibt es für die beste Nebuta, den besten Meister sowie für Musik und Tanz. Nach dem Fest werden die meisten Figuren abgebaut. Einige Preisträger sind ein Jahr lang im Nebuta-Museum Wa Rasse am Hafen zu sehen.

Unverwechselbar machen das Fest die haneto, die „Springenden“. In einem weißen, Yukata-ähnlichen Kostüm mit blumengeschmücktem Hut, Schärpe, kleinen Glöckchen und Tasuki-Bändern hüpfen sie von einem Fuß auf den anderen um die Wagen und rufen „Rassera, rassera“. Mitmachen kann jeder: Wer das vollständige Kostüm trägt, das in der Stadt verkauft und verliehen wird, darf sich ohne Anmeldung einreihen.

Die Musik spielen Gruppen aus Taiko-Trommlern, Flöten und Handzimbeln (tebiragane), jeder Wagen mit eigenen Musikern. Die Träger (hikite) drehen und wiegen die Figuren vor dem Publikum und lassen sie lebendig wirken.

Der Ablauf bleibt von Jahr zu Jahr gleich. Am Vorabend, dem 1. August, gibt es eine kleinere Abendveranstaltung; das eigentliche Fest beginnt am 2. August.

Anfang August feiern viele Orte der Präfektur Aomori Laternenwagenfeste, jeweils in eigener Form. In der Stadt Aomori heißen die Wagen Nebuta. In Hirosaki, der alten Burgstadt des Tsugaru-Clans, heißt das Fest Neputa; die Wagen sind überwiegend fächerförmig (ōgi-neputa), vorne mit Kriegerszenen, hinten mit einer Schönen bemalt, und ziehen zu langsamerer, feierlicher Musik. Goshogawara ist für seine Tachineputa bekannt, senkrechte Riesenfiguren von mehr als zwanzig Metern Höhe.

Aomori erreicht man mit dem Tōhoku-Shinkansen von Tokio in gut drei Stunden bis Shin-Aomori. Unterkünfte in der Stadt sind für die Festwoche oft Monate im Voraus ausgebucht; viele Besucher übernachten in Hirosaki, Hachinohe oder weiter entfernt. Entlang der Strecke gibt es kostenpflichtige Tribünenplätze, die Umzüge lassen sich aber auch vom Straßenrand aus verfolgen.