Tanabata (Sternenfest)

Orihime, die Weberprinzessin und Tochter des Himmelskaisers, webte am Ufer des Himmelsflusses kostbare Stoffe. Ihr Vater verheiratete sie mit Hikoboshi, einem Kuhhirten vom anderen Ufer. Doch die beiden waren so ineinander versunken, dass sie das Weben aufgab und er seine Rinder verwildern ließ. Erzürnt trennte der Himmelskaiser sie auf die beiden Seiten des Flusses und erlaubte ihnen nur in der siebten Nacht des siebten Monats ein Wiedersehen. In einer Fassung bilden Elstern mit ausgebreiteten Flügeln eine Brücke; regnet es, tritt der Fluss über die Ufer, und die Liebenden müssen ein weiteres Jahr warten.

Am Himmel ist Orihime die Wega im Sternbild Leier, Hikoboshi der Atair im Adler, zu beiden Seiten der Milchstraße. Zusammen mit Deneb bilden sie das Sommerdreieck, das an Sommerabenden hoch am Himmel steht.

Legende und Fest kamen aus China, wo die siebte Nacht des siebten Monats, Qixi, mit einem Fest verbunden war, bei dem Frauen um Geschick im Weben und Nähen baten. An den Höfen von Nara und Heian wurde daraus Kikkoden, eine Zeremonie mit Opfergaben, Dichtung und Musik; die Gedichtsammlung Man'yoshu enthält zahlreiche Gedichte über das Treffen der Sterne.

Der chinesische Brauch verschmolz mit dem japanischen Glauben an die Tanabatatsume, eine Jungfrau, die am Wasser auf einem Webstuhl namens Tanabata Stoff für eine zu Besuch kommende Gottheit webte. Daher werden die Schriftzeichen für „siebter Abend“ als „Tanabata“ gelesen. In der Edo-Zeit zählte das Shogunat Tanabata zu den fünf offiziellen Festen; der Brauch, Wünsche an Bambus zu hängen, verbreitete sich unter den Städtern und in den Terakoya-Schulen, wo Kinder um Fortschritte in der Schönschrift baten.

Im Mittelpunkt steht der Tanzaku, ein schmaler Papierstreifen, auf den man einen Wunsch schreibt und an einen Bambuszweig bindet. Traditionell gibt es ihn in fünf Farben nach den fünf Elementen chinesischer Lehre. Dazu hängt Papierschmuck mit eigener Bedeutung: lange Bänder für die Webfäden, Papierkimonos für Nähgeschick, Netze für einen guten Fang, Geldbeutel für Wohlstand, Papierkraniche für ein langes Leben. Bambus wählt man, weil er gerade und schnell wächst und sein Rascheln die Götter herbeirufen sollte.

Nach dem Fest setzte man den Bambus traditionell auf einem Fluss oder im Meer aus, um Unreinheit fortzutragen – Tanabata Nagashi. Darin zeigt sich die Nähe zu den Reinigungsriten vor Obon. Heute wird der Schmuck meist in einem Schrein verbrannt oder mit dem Hausmüll entsorgt.

Viele Städte machen aus Tanabata ein Straßenfest mit großem Schmuck über den Einkaufspassagen. Am bekanntesten ist das Sendai Tanabata Matsuri vom 6. bis 8. August, einem an der Jahreszeit des alten Kalenders orientierten Termin; mit Tausenden kunstvoller Papierbehänge zählt es zu den drei großen Sommerfesten Tohokus. Hiratsuka in der Präfektur Kanagawa und Anjo in Aichi feiern große Juli-Feste. In Teilen Tohokus überschneidet sich Tanabata mit den Laternenfesten Nebuta und Neputa, die die Forschung auf dieselben Reinigungsriten des Hochsommers zurückführt.