Sendai Tanabata

Das Fest dauert vom 6. bis 8. August, unabhängig vom Wochentag. Dahinter steht die Tsuki-okure-Regel („einen Monat später“), die viele Regionen nach der Einführung des gregorianischen Kalenders 1873 übernahmen: Der 7. Juli fällt mitten in die Regenzeit und liegt deutlich vor dem traditionellen Zeitpunkt, deshalb verlegte man das Fest auf den 7. August – in Sendai eingerahmt von den Tagen davor und danach.

Am Abend des 5. August eröffnet ein Feuerwerk am Fluss Hirose die Festtage.

Wahrzeichen ist das Fukinagashi: meterlange Papierschweife, die von einer geschmückten Kugel an der Spitze einer rund zehn Meter hohen Bambusstange herabfallen. Jedes Stück ist Handarbeit, überwiegend aus Washi (japanischem Papier), und oft wochenlang vorbereitet. Traditionell wird am Morgen des 6. August aufgehängt und nach dem letzten Abend wieder abgenommen.

Daneben pflegt Sendai den Brauch der sieben Dekorationen (Nanatsu-kazari), von denen jede für einen bestimmten Wunsch steht. An Ständen in den Passagen können Besucher eigene Wünsche auf Tanzaku-Papierstreifen schreiben.

Tanabata wurde in Sendai seit der frühen Edo-Zeit begangen; die örtliche Überlieferung schreibt Date Masamune, dem ersten Fürsten von Sendai, die Förderung des Festes als Anlass für Handarbeit und Dichtung zu. Nach der Kalenderreform von 1873 und in den wirtschaftlich schwierigen Jahren des frühen 20. Jahrhunderts verlor das Fest an Bedeutung.

1927 belebten die Kaufleute der Innenstadt es in großem Stil wieder, um Kundschaft anzulocken – seitdem wetteifern die Geschäfte mit ihren Dekorationen. Nach der Unterbrechung im Krieg hingen 1946 wieder Papierschweife in der weitgehend zerbombten Innenstadt, ein Moment, der als Sinnbild für den Wiederaufbau Sendais in Erinnerung geblieben ist.

Sendai Tanabata fällt in dieselbe Woche wie die anderen großen Sommerfeste im Norden Honshus, darunter das Nebuta-Fest in Aomori, das Kantō-Fest in Akita und das Hanagasa-Fest in Yamagata. Da die Termine nah beieinanderliegen, verbinden viele Besucher mehrere Feste zu einer Reise.

Nach dem Großen Ostjapanischen Erdbeben von 2011 fand das Fest im selben Sommer planmäßig statt; viele Dekorationen trugen Botschaften der Trauer und des Wiederaufbaus.

Die wichtigsten Dekorationen liegen in Gehweite vom Bahnhof Sendai, der mit dem Tōhoku-Shinkansen etwa anderthalb Stunden von Tokio entfernt ist. Am vollsten ist es abends und am Wochenende. Da die Passagen überdacht sind, bleiben die Dekorationen bei leichtem Regen hängen; bei starkem Regen werden manche geschützt oder eingeholt.