Okayama

Die Präfektur Okayama steigt in drei Stufen von der Seto-Inlandsee an: eine Küstenebene um Okayama und Kurashiki, das hügelige Kibi-Plateau in der Mitte und das Chūgoku-Gebirge an der Grenze zu Tottori. Ihr Klima gehört zu den sonnigsten und trockensten Japans – daher der Slogan „Land der Sonne“ (Hare no kuni) – und macht sie zu einem führenden Anbaugebiet für weiße Pfirsiche und Trauben.

Im Altertum lag hier das Kernland von Kibi, einer Regionalmacht, deren schlüssellochförmige Grabhügel sich mit denen des Kinai messen können. In der Edo-Zeit schufen die Fürsten Ikeda von Okayama den Kōraku-en, einen der drei berühmtesten Gärten Japans, und gründeten die Shizutani-Schule, eine der frühesten öffentlichen Schulen für das einfache Volk. Kurashiki, eine Kaufmannsstadt des Shogunats, bewahrt sein Kanalviertel und das Ohara-Kunstmuseum.

Okayama ist das Verkehrskreuz Westjapans: Der San'yō-Shinkansen hält hier, die Große Seto-Brücke trägt Straße und Schiene nach Shikoku, und Bahnlinien führen nach Norden an die San'in-Küste. Die Häfen Uno und Hinase sind Tore zu den Kunst- und Fischerinseln der Inlandsee.

Die Präfektur ist nach der Burg Okayama benannt, die auf einem kleinen Hügel namens Okayama („Hügelberg“) am Asahi-Fluss errichtet wurde und der Burgstadt ihren Namen gab.

Das Gebiet entspricht den Provinzen Bizen, Bitchū und Mimasaka, drei der vier aus dem alten Kibi hervorgegangenen Provinzen (die vierte, Bingo, gehört heute zu Hiroshima). In der Edo-Zeit regierten die Ikeda Bizen von Okayama aus, die Matsudaira Mimasaka größtenteils von Tsuyama aus, während Bitchū unter kleine Lehen und Shogunatsland aufgeteilt war. 1871 entstand die Präfektur Okayama; 1875–1876 kamen die Präfektur Oda (Bitchū – die Bezirke von Bingo fielen an Hiroshima) und die Präfektur Hōjō (Mimasaka) hinzu.

Drei große Flüsse – Yoshii, Asahi und Takahashi – durchqueren die Präfektur von Nord nach Süd und haben die Okayama-Ebene aufgeschüttet. Ein großer Teil der südlichen Ebene ist Neuland: Kojima, heute eine Halbinsel, war bis in die Edo-Zeit eine Insel, und die flache Kojima-Bucht wurde 1959 zu einem Süßwassersee abgedeicht. Vor der Küste liegen zahlreiche Inseln im Nationalpark Setonaikai.

Das Kibi-Plateau in der Mitte ist eine gehobene Rumpffläche, in die sich Flüsse wie der Takahashi tief eingeschnitten haben. Im Norden erreicht das Chūgoku-Gebirge über 1.200 Meter; das grasige Hiruzen-Hochland im Nordwesten gehört zum Nationalpark Daisen-Oki.

Der Süden hat ein Klima der Seto-Inlandsee: mild, niederschlagsarm, mit vielen klaren Tagen und trockenen Wintern, nach Norden durch das Chūgoku-Gebirge vor dem Japanischen Meer und nach Süden durch die Berge Shikokus vor dem Pazifik geschützt. Das nördliche Hochland ist kälter, im Winter fällt Schnee, und um Hiruzen sowie auf den Grenzkämmen gibt es Skigebiete.

In der Kofun-Zeit gehörte Kibi zu den mächtigsten Regionen Japans: Der Tsukuriyama bei Okayama ist der viertgrößte Schlüssellochgrabhügel des Landes. Die im Kibitsu-Schrein bewahrte Sage, wie Prinz Kibitsuhiko den Dämon Ura besiegte, gilt weithin als Ursprung des Märchens vom Pfirsichjungen Momotarō. Ende des 7. Jahrhunderts wurde Kibi in Provinzen geteilt.

In der Zeit der streitenden Reiche bauten Ukita Naoie und sein Sohn Hideie Okayama aus; 1582 setzte Toyotomi Hideyoshi die Burg Bitchū Takamatsu in einer berühmten Belagerung unter Wasser. Die Ikeda, die Okayama ab 1603 mit Unterbrechung und ab 1632 durchgehend regierten, förderten Hochwasserschutz, Landgewinnung und Bildung. 1945 wurde die Stadt schwer bombardiert. 1972 erreichte der San'yō-Shinkansen Okayama, 1988 wurde die Große Seto-Brücke eröffnet.

Okayama identifiziert sich stark mit Momotarō: Seine Statue begrüßt Reisende am Bahnhof, und seine Hirseklöße, Kibi-dango, sind das klassische Mitbringsel. Das Erbe von Kibi zeigt sich im Kibitsu-Schrein und in den Grabhügeln der Kibi-Ebene, durch die heute ein Radweg führt.

Zum Handwerk gehört Bizen-yaki, eine der sechs alten Keramiktraditionen Japans, unglasiert und rund zwei Wochen lang im Holzofen gebrannt, sowie die Schwertschmiede von Osafune, die produktivste Schule der Kamakura-Zeit. Im 20. Jahrhundert wurde Kojima zum Zentrum japanischer Jeans und Schuluniformen.

Das sonnige Klima macht Okayama berühmt für Obst: weiße Pfirsiche, Muskat-Alexandria- und Pione-Trauben aus Gewächshäusern und Freiland. Aus der Inlandsee kommen Spanische Makrele (Sawara), Mamakari und Austern aus Hinase. Das festliche Reisgericht Barazushi vereint beides.

Wirtschaftlicher Anker ist das Küstenindustriegebiet Mizushima in Kurashiki mit Raffinerien, Petrochemie, Stahl und Autoproduktion. Textilien bleiben wichtig, von Denim in Kojima und Ibara bis zu Schuluniformen. Die Landwirtschaft ist für Obst, Reis und Milch bekannt, und die Lage als Verkehrsknoten stützt Logistik und Dienstleistungen.