Bonsai

Ein Bonsai wird als Ganzes beurteilt: Baum, Schale und Präsentation. Ziel ist keine perfekte Miniatur, sondern der Eindruck von Alter und Natur auf kleinem Raum. Geschätzt werden ein kräftiger, sich verjüngender Stamm, ein sichtbarer Wurzelansatz, der den Boden umgreift (Nebari), und eine klare Schauseite. Totholz, durch Entrinden erzeugt – Jin an Ästen, Shari am Stamm –, erzählt von einem Baum, der Stürme und Blitzschlag überstanden hat.

Die Schale wird passend zum Baum gewählt: unglasierte braune oder graue Gefäße für Nadelbäume, glasierte farbige für Blüh- und Laubbäume. Bei Ausstellungen und in der Bildnische (Tokonoma) steht ein Bonsai oft zusammen mit einer Hängerolle und einer kleinen Begleitpflanze (Kusamono), die gemeinsam eine Jahreszeit andeuten. Die Ästhetik teilt vieles mit dem japanischen Garten und Ikebana: Asymmetrie, Zurückhaltung und jahreszeitlicher Wandel.

Die Stilformen sind nach der Stammform und nach dem Wuchs in der Natur benannt – von der einzelnen Kiefer in der Ebene bis zum Baum, der sich an eine Felswand klammert. Sie sind eher ein Vokabular zur Beschreibung als ein starres Regelwerk.

Ein Bonsai lebt in wenig, gut durchlässigem Substrat, oft auf Basis von Akadama, einem körnigen vulkanischen Ton. Er muss regelmäßig gegossen werden, im Sommer mitunter mehrmals täglich, und alle paar Jahre mit Wurzelschnitt umgetopft werden. Die meisten Bonsai sind Freilandbäume, die Sonne und den Wechsel der Jahreszeiten brauchen; Zimmerhaltung winterharter Arten ist eine häufige Ursache für Misserfolge.

Die Form entsteht durch Rückschnitt von Trieben und Ästen, Auskneifen des Neuaustriebs und Drahten, das die Äste in Position bringt; der Draht wird entfernt, bevor er einwächst. Viele Bäume stammen aus Baumschulware, Stecklingen oder Sämlingen; in der Natur gesammelte Bäume (Yamadori) werden für ihr natürliches Alter geschätzt.

Das Bonsai-Dorf Omiya im Norden der Stadt Saitama wurde 1925 von Bonsai-Gärtnern gegründet, die Tokio nach dem Großen Kantō-Erdbeben von 1923 verlassen hatten. Mehrere Gärtnereien arbeiten dort bis heute, und das 2010 eröffnete Omiya Bonsai Art Museum, ein öffentliches Museum eigens für Bonsai, zeigt Bäume, Schalen und Rollbilder. Das Dorf war 1989 Gastgeber der ersten Bonsai-Weltkonferenz.

Die renommierteste Ausstellung ist die Kokufu-ten, die seit 1934 jeden Winter in Tokio stattfindet. Das Kaiserhaus pflegt eine Sammlung alter Bonsai im Kaiserpalast. Kinashi in Takamatsu (Präfektur Kagawa) gilt als Zentrum der Kiefernbonsai-Produktion und exportiert Bäume in alle Welt.

Im Westen wurden Bonsai seit dem späten 19. Jahrhundert auf Weltausstellungen bekannt und verbreiteten sich nach dem Zweiten Weltkrieg weit. Das japanische Wort ist heute international gebräuchlich, in Europa gibt es zahlreiche Vereine, Gärtnereien und Ausstellungen. Ein bekanntes Symbol dieses Austauschs ist eine Mädchenkiefer im National Bonsai & Penjing Museum in Washington: Sie überstand 1945 den Atombombenabwurf auf Hiroshima in der Gärtnerei der Familie Yamaki und wurde 1976 den Vereinigten Staaten geschenkt.