Chichibu-Nachtfest

Der volkstümlichen Überlieferung nach ist das Fest ein jährliches Stelldichein: Die weibliche Gottheit des Chichibu-Schreins, gleichgesetzt mit Myōken, dem vergöttlichten Polarstern, trifft in dieser einen Nacht den männlichen Drachengott des Bukō, des Kalkbergs, der das Becken von Chichibu überragt. Der Festplatz (Otabisho), an dem sich die Wagen versammeln, ist der Ort ihrer Begegnung.

Unter der Geschichte liegt eine ältere bäuerliche Logik: Der Berg spendete Wasser für die Felder, und das Fest dankt für Ernte und Seidenjahr.

Chichibu kennt zwei Arten von Wagen. Die beiden Kasaboko tragen in ihrer ursprünglichen Form hohe Aufbauten aus künstlichen Blumen, die heute wegen der Oberleitungen für den Umzug meist abgenommen werden; die vier Yatai sind überdachte Wagen, deren Seiten sich zu einer Bühne ausklappen lassen. Alle sechs sind reich geschnitzt, lackiert und mit bestickten Behängen versehen, und jeder wiegt deutlich über zehn Tonnen.

Seit 1962 stehen die Wagen als Wichtige materielle Volkskulturgüter unter Schutz. Außerhalb der Festzeit zeigt das Museum Chichibu Matsuri Kaikan neben dem Schrein Wagenteile und erklärt das Fest.

Am 2. Dezember, dem Vorabendfest (Yoimiya), werden die Wagen ausgestellt und durch die Stadt gezogen; auf einigen Yatai wird auf der ausgeklappten Bühne Kabuki gespielt (Yatai-shibai). Im Schrein wird Chichibu-Kagura aufgeführt, ein Schreintanz, der ebenfalls als Wichtiges immaterielles Volkskulturgut geschützt ist.

Das Hauptfest am 3. Dezember mündet in den nächtlichen Umzug. Der Mikoshi des Schreins zieht voran, die sechs Wagen folgen, von Hunderten Menschen im Wechsel den steilen Dangozaka-Hang zum Otabisho hinaufgezogen. Den ganzen Abend über steigt Feuerwerk über der Stadt auf; die Ankunft der erleuchteten Wagen oben am Hang ist der Höhepunkt des Festes.

In der Edo-Zeit fiel das Fest mit dem Seidenmarkt von Chichibu zusammen, und der Wohlstand aus der Seide finanzierte Wagen und Schmuck; mitunter sprach man vom „Seidenfest“. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde Chichibu-Meisen, ein gemusterter Seidenstoff, in ganz Japan populär.

Getragen wird das Fest bis heute von den sechs Vierteln, die je einen Wagen besitzen, pflegen und Musiker wie Zugmannschaften ausbilden.

Chichibu ist von Ikebukuro in Tokio mit dem Limited Express der Seibu-Bahn in etwa achtzig Minuten erreichbar, alternativ über die Chichibu-Bahn. In der Nacht zum 3. Dezember ist der Andrang sehr groß, und die Zuschauerbereiche am Dangozaka und am Otabisho werden streng gelenkt. Die Winternächte im Becken sind kalt, und das Fest spielt sich großteils im Freien nach Einbruch der Dunkelheit ab.