Ontake

Der Ontake ist ein riesiges Vulkanmassiv über den Wäldern des Kiso-Tals, mit einem über 3 km langen Gipfelkamm, mehreren Gipfeln und fünf Kraterseen. Sein höchster Punkt, der Kengamine (3.067 m), macht ihn zum zweithöchsten Vulkan Japans nach dem Fuji und zum westlichsten Dreitausender des Landes.

Jahrhundertelang war der Ontake ein heiliger Berg, den nur Asketen nach langem Fasten betreten durften. Im späten 18. Jahrhundert öffneten ihn zwei Mönche für einfache Gläubige; er wurde zum Ziel der Ontake-kō, der Pilgerbünde aus ganz Zentraljapan. Ihre Gedenksteine, Schreine und Hütten säumen noch heute die Wege.

Der phreatische Ausbruch vom 27. September 2014, der ohne wirksame Vorwarnung einen voll besetzten Gipfel traf, veränderte die Art, wie Japan Bergsteiger über Vulkangefahren informiert. Gedenkstätten erinnern auf dem Gipfel und in den Dörfern am Fuß an die Opfer.

Der Ontake ist ein Schichtvulkan, der sich über mehrere Hunderttausend Jahre auf älteren Sedimenten aufgebaut hat. Sein Gipfelbereich ist eine Kette von Kratern in Nord-Süd-Richtung vom Tsugumi-dake bis zum Kengamine, mit Kraterseen wie Ichi-no-ike, Ni-no-ike – einem der höchstgelegenen Seen Japans – und San-no-ike.

Vor 1979 galt der Ontake als erloschen; der phreatische Ausbruch jenes Jahres öffnete neue Schlote an der Südwestflanke des Kengamine. 1984 löste ein Erdbeben unter der Südflanke den Ontake-Bergsturz aus, der das Tal darunter verschüttete. Der Ausbruch von 2014 ereignete sich an derselben Kraterreihe wie 1979.

An den Flanken wächst einer der schönsten subalpinen Nadelwälder Zentraljapans aus Tannen und Hemlocktannen, weiter unten die Kiso-Hinoki-Scheinzypresse. Der Gipfelkamm ist vulkanische Wüste mit vereinzelten Alpenpflanzen.

Im Mittelalter durften nur Asketen den Ontake besteigen, die zuvor bis zu 100 Tage Reinigungsübungen absolviert hatten. 1785 öffnete der Mönch Kakumei die Kurosawa-Route von Kiso-Fukushima für einfache Gläubige, 1792 Fukan die Ōtaki-Route. Die von ihnen inspirierten Pilgerbünde (Ontake-kō) und später die shintōistische Ontake-kyō-Sekte verbreiteten sich über ganz Zentraljapan. Zu ihren Ritualen gehört das oza-date, bei dem ein Medium die Gottheiten des Berges sprechen lässt.