Zenko-ji

Der Gründungslegende zufolge wurde das Hauptbild des Zenkō-ji – ein Amida mit zwei begleitenden Bodhisattvas unter einem gemeinsamen Heiligenschein – im 6. Jahrhundert aus dem koreanischen Königreich Baekje gesandt, im Streit um den Buddhismus am Hof in einen Kanal geworfen und später von einem Mann namens Honda Yoshimitsu geborgen, der es in seine Heimat Shinano trug. Der Tempel trägt die sinojapanische Lesung seines Vornamens. Das Bildnis ist ein absolut verborgener Buddha: Es wird nie gezeigt, nicht einmal den Priestern.

Der Tempel gehört keiner einzelnen Schule an. Getragen wird er gemeinsam vom Daikanjin, einem Tendai-Tempel mit 25 Untertempeln, und vom Daihongan, einem Jōdo-Nonnenkloster mit 14 Untertempeln, dessen Oberhaupt traditionell eine Nonne aus adliger Familie ist. Weil er Menschen ungeachtet von Schule, Geschlecht und Stand aufnahm, wurde der Zenkō-ji zu einem der großen Pilgerziele Japans – zusammengefasst im Sprichwort, jeder solle ihn wenigstens einmal im Leben besuchen.

Die 1707 vollendete Haupthalle gehört zu den größten Holzbauten Ostjapans. Ihr Dach hat eine ungewöhnliche T-Form, Shumoku-zukuri genannt, und ist mit Zypressenrinde gedeckt. Unter dem inneren Heiligtum verläuft der Okaidan, ein stockdunkler Gang, in dem sich Gläubige an der Wand entlangtasten, um ein Metallschloss zu berühren, das Erlösung bringen soll.

Die Überlieferung datiert den Tempel auf 644. Er genoss die Gunst der Kamakura-Shogune, und im Mittelalter verbreiteten Wanderprediger mit Kopien des Bildnisses den Glauben an den Amida des Zenkō-ji in ganz Japan. In den Bürgerkriegen des 16. Jahrhunderts brachte Takeda Shingen das Bildnis nach Kōfu; danach ging es durch die Hände Oda Nobunagas, Tokugawa Ieyasus und Toyotomi Hideyoshis, bevor es 1598 nach Nagano zurückkehrte.

Der Tempel brannte viele Male. Die heutige Haupthalle, der Überlieferung nach die zwölfte, wurde 1707 mit Geldern vollendet, die man durch Wanderausstellungen des Bildnisses in ganz Japan gesammelt hatte. 1750 folgte das Sanmon, 1759 das Sutrenhaus. Die um den Tempel gewachsene Stadt wurde in der Meiji-Zeit Präfekturhauptstadt, und 1953 wurde die Haupthalle zum Nationalschatz erklärt.

Seine Offenheit machte den Zenkō-ji zu einem Tempel des Volkes. Die Legende von einer alten Frau, die einer Kuh bis zum Tempel nachlief und dort zum Glauben fand – „von einer Kuh zum Zenkō-ji geführt“ –, wurde zum Sprichwort dafür, zufällig zu etwas Gutem zu gelangen. Die Shukubō, Tempelherbergen am Zugang, beherbergen seit Jahrhunderten Pilger und nehmen bis heute Gäste auf.

Das größte Ereignis ist das Gokaichō, nach traditioneller Zählung alle sieben Jahre (tatsächlich alle sechs Jahre), wenn der Maedachi Honzon, eine Stellvertreterfigur des verborgenen Bildnisses, gezeigt wird; ein langes Seil verbindet sie mit einem Pfeiler im Hof, den die Menge berühren kommt. Jeden Morgen findet bei Tagesanbruch der O-asaji-Gottesdienst statt, bei dem Abt und Äbtissin auf dem Weg zur Halle und zurück knienden Gläubigen den Segen erteilen.