Katakana

Die Tabelle folgt derselben Gojūon-Ordnung wie Hiragana. Manchen Zeichen sieht man ihr Ursprungs-Kanji noch an: カ stammt von 加, イ von 伊, ア von 阿 und ト von 止. ヲ ist im heutigen Gebrauch selten, und ン ist auch hier der einzige allein stehende Konsonant.

Dakuten und Handakuten funktionieren genau wie bei Hiragana: カ ka wird zu ガ ga, ハ ha zu バ ba und mit dem kleinen Kreis zu パ pa. Zusammengezogene Silben schreibt man mit kleinem ャ, ュ und ョ, etwa キャ kya oder ショ sho.

Weil Katakana fremde Wörter wiedergeben muss, hat sie Verbindungen für Laute entwickelt, die das einheimische Japanisch nicht kennt. Ein kleiner Vokal nach einem normalen Zeichen ergibt neue Silben: ファ fa, ティ ti, ウィ wi, シェ she. ヴ, ein ウ mit Dakuten, steht für v; viele sprechen es jedoch wie b, und zahlreiche Wörter haben sich mit der b-Reihe eingebürgert. Das deutsche „sch“ gibt man mit シュ (shu) oder シェ (she) wieder, wie in シュテファン für Stefan.

Lange Vokale markiert man in Katakana meist mit einem Strich, ー, genannt Chōonpu: コーヒー (kōhī, Kaffee), ビール (bīru, Bier), スーパー (sūpā, Supermarkt). In senkrechtem Text steht der Strich senkrecht. Ein kleines ッ verdoppelt den folgenden Konsonanten, etwa in ベッド (beddo, Bett).

Lehnwörter werden in die japanische Silbenstruktur eingepasst, sodass Konsonantenhäufungen Vokale erhalten: Aus „Arbeit“ wird アルバイト (arubaito), aus „Deutschland“ das eigenständige ドイツ (Doitsu, vom niederländischen „Duits“). Wer diese Muster erkennt, kann unbekannte Lehnwörter oft erraten.

Neben Lehnwörtern schreibt man in Katakana ausländische Personen- und Ortsnamen, Tier- und Pflanzennamen im wissenschaftlichen Zusammenhang, viele lautmalerische Wörter, Firmen- und Produktnamen sowie Wörter, die hervorstechen sollen – ähnlich wie Kursivschrift im Deutschen. Telegramme und manche älteren Amtstexte wurden früher in Katakana geschrieben, weshalb die Schrift bis heute förmlich oder technisch wirken kann.