Japanische Unternehmenswelt

Vor 1945 beherrschten wenige familienkontrollierte Holdings, allen voran Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo und Yasuda, Banken, Handel und Schwerindustrie. Die Besatzungsbehörden lösten sie nach dem Krieg auf. An ihre Stelle traten horizontale Keiretsu: Gruppen rechtlich selbstständiger Unternehmen, verbunden durch Überkreuzbeteiligungen, eine gemeinsame Hausbank, ein Handelshaus und regelmäßige Treffen der Präsidenten – etwa die Mitsubishi-, Mitsui- und Sumitomo-Gruppe.

Vertikale Keiretsu verbinden einen Großhersteller mit mehreren Zulieferebenen, wie in der Autoindustrie um Toyota. Langfristige Lieferbeziehungen, gemeinsame Entwicklung und Just-in-time-Produktion machten diese Netzwerke effizient, erschweren aber Außenstehenden den Zugang. Überkreuzbeteiligungen wurden seit den 2000er-Jahren deutlich abgebaut.

Im traditionellen Modell stellen Großunternehmen Hochschulabsolventen einmal im Jahr im April ein (Shinsotsu Ikkatsu Saiyō), bilden sie intern aus, lassen sie durch Abteilungen rotieren und befördern sie schrittweise nach Dienstalter. Lebenszeitbeschäftigung (Shūshin Koyō) galt nie für alle, sondern vor allem für männliches Stammpersonal großer Firmen, prägte aber die Erwartungen der ganzen Gesellschaft. Stellenwechsel waren selten, Quereinsteiger die Ausnahme.

Heute arbeitet ein großer Teil der Beschäftigten in nicht regulären Verträgen, Quereinstieg und stellenbezogene Beschäftigung („Job-gata“) breiten sich aus, und der Arbeitskräftemangel stärkt die Verhandlungsposition der Beschäftigten. Die jährlichen Lohnverhandlungen im Frühjahr (Shuntō) zwischen Gewerkschaften und Arbeitgebern bleiben ein wichtiger Maßstab für die Löhne der gesamten Wirtschaft.

Japanische Unternehmen sind in klaren Rängen organisiert, vom Präsidenten (Shachō) über Bereichs- und Abteilungsleiter (Buchō) bis zu Gruppenleitern (Kachō). Entscheidungen durchlaufen meist Abstimmung und schriftliche Genehmigung (Ringi); das verteilt Verantwortung und sichert Rückhalt, kann Unternehmen aber schwerfällig machen.

Die Boards bestanden traditionell aus intern aufgestiegenen Führungskräften. Reformen seit 2015 verlangen von börsennotierten Gesellschaften unabhängige externe Direktoren, deren Anteil stetig gestiegen ist.

Kleine und mittlere Unternehmen stellen die überwältigende Mehrheit der japanischen Firmen und beschäftigen den Großteil der Erwerbstätigen. Viele sind hochspezialisierte Zulieferer von Bauteilen, Werkzeugen und Werkstoffen, manche mit weltweit führenden Marktanteilen in Nischen – vergleichbar den „Hidden Champions“ des deutschsprachigen Mittelstands. Alternde Inhaber ohne Nachfolger sind ein großes Problem, die Unternehmensnachfolge ist politische Priorität geworden.

Japan hat zudem ungewöhnlich viele sehr alte Unternehmen (Shinise), oft Familienbetriebe in Sakebrauerei, Süßwaren, Gastgewerbe und Handwerk. Kongō Gumi, ein Tempelbauunternehmen, führt seine Anfänge auf das Jahr 578 zurück.

Der Stewardship Code für institutionelle Investoren (2014) und der Corporate Governance Code für börsennotierte Unternehmen (2015) führten ein „Comply or explain“-Prinzip ein, um Boards und den Dialog mit Aktionären zu stärken. Im April 2022 ordnete die Tokioter Börse ihre Märkte in Prime, Standard und Growth neu, mit strengeren Kriterien für den Prime Market.

2023 forderte die Börse die notierten Gesellschaften auf, ihre Unternehmensführung stärker an Kapitalkosten und Aktienkurs auszurichten; viele erhöhten daraufhin Dividenden, kauften Aktien zurück und lösten Überkreuzbeteiligungen auf. Aktivistische Investoren und Übernahmeangebote, früher selten, gehören inzwischen zum Marktgeschehen.