Takachiho-Schlucht

Die Takachiho-Schlucht liegt in den Bergen des nördlichen Miyazaki nahe der Grenze zu Kumamoto und Oita, unmittelbar unterhalb des Ortes Takachiho. Auf rund sieben Kilometern fließt der Gokase zwischen senkrechten, bis etwa 100 Meter hohen Wänden, die stellenweise nur wenige Meter auseinanderliegen.

Berühmt ist vor allem ein kurzer Abschnitt, an dem der Manai-Wasserfall 17 Meter von der Kante in den grünen Fluss stürzt. Besucher rudern in kleinen Booten bis an den Fuß des Falls, und ein Weg führt vom Bootssteg oben an der Schlucht entlang.

Takachiho gilt als Ort, an dem der Enkel der Sonnengöttin Amaterasu zur Erde herabstieg; mehrere Schauplätze der Kojiki-Mythen liegen in der Nähe. Die nächtlichen Kagura-Tänze des Ortes zählen zu den bekanntesten Volkskünsten Japans.

Die Wände der Schlucht bestehen aus verschweißtem Tuff, abgelagert von gewaltigen pyroklastischen Strömen aus der rund 60 Kilometer nordwestlich gelegenen Aso-Caldera bei Ausbrüchen vor etwa 120.000 und 90.000 Jahren. Beim Abkühlen zog sich das Gestein zu vieleckigen Säulen zusammen. Der Gokase schnitt sich entlang dieser Klüfte ein und hinterließ glatte, gerillte Wände und Strudellöcher im Flussbett.

Immergrüne und laubabwerfende Bäume säumen die Schlucht und färben sich im November. Das kühle, feuchte Kleinklima lässt Farne und Moose an den Wänden gedeihen.

Laut Kojiki und Nihon Shoki stieg Ninigi, der Enkel Amaterasus, in Takachiho vom Himmel herab, und die Sonnengöttin verbarg sich in einer Höhle, die die Überlieferung ins nahe Amano-Iwato verlegt. Das Takachiho-Yokagura, 33 nächtelange Kagura-Tänze, die im Winter in Dorfhäusern aufgeführt werden, ist Wichtiges immaterielles Volkskulturgut; Kurzfassungen werden jeden Abend am Takachiho-Schrein gezeigt.