Owakudani

Ōwakudani liegt an der Nordflanke des Kanmurigatake, eines der zentralen Kegel des Hakone-Vulkans, in rund 800 bis 1.000 Metern Höhe. Es ist das größte Fumarolenfeld Hakones: ein kahler, gelbgrauer Hang, an dem Vulkangas, Dampf und heißes Wasser aus dem Boden treten, Schwefelkrusten hinterlassen und die Luft nach Schwefelwasserstoff riechen lassen.

Das Tal entstand in zwei Schritten vor etwa 3.100 und 2.900 Jahren: Eine Dampfexplosion löste einen großen Hangrutsch aus, und ein kleiner pyroklastischer Strom baute den Kegel des Kanmurigatake auf. Der Name bedeutet „großes brodelndes Tal“; der ältere Name Ōjigoku hieß „große Hölle“. Dampf und Thermalwasser aus Ōwakudani werden hinabgeleitet und versorgen viele Gasthäuser in Gōra, Sengokuhara und anderen Teilen Hakones.

Das Tal ist eine Station der Hakone-Seilbahn und damit Teil der klassischen Rundreise durch Hakone mit Bergbahn, Standseilbahn, Seilbahn und Ausflugsschiff auf dem Ashi-See. Von der Seilbahn und der Station aus reicht der Blick bei klarem Wetter über die dampfenden Hänge bis zum Kegel des Fuji.

Ōwakudani war in historischer Zeit stets aktiv, mit kleinen Explosionen, Schlammströmen und wandernden Schloten. Thermalquellennutzung und Tourismus wuchsen ab der Meiji-Zeit, als Hakone zum Kurort für Yokohama und Tokio wurde; die Seilbahn machte das Tal zu einer seiner beliebtesten Sehenswürdigkeiten.

2015 erhöhte die Japanische Meteorologische Behörde wegen zunehmender Erdbebentätigkeit die Vulkanwarnstufe; Ende Juni kam es nahe dem Tal zu einer sehr kleinen phreatischen Eruption, und das Gebiet blieb über ein Jahr gesperrt. Seither regeln die Gemeinde Hakone und die Präfektur Gaswerte und Zugang; Gaswarnungen werden in mehreren Sprachen durchgesagt.

Jahrhundertelang galt das dampfende Tal als Tor zur Hölle, und entlang der alten Wege wurden Figuren des Bodhisattva Jizō aufgestellt, des Beschützers der Reisenden und der Seelen. Die im Vulkanwasser gekochten schwarzen Eier sind zum bekanntesten Mitbringsel Hakones geworden – eine augenzwinkernde Fortsetzung der Verbindung mit langem Leben.

Zugleich zeigt das Tal Japans alltägliches Verhältnis zu Vulkanen. Dieselbe Hitze, die Ōwakudani gefährlich macht, speist die Onsen von Hakone, einem der ältesten Kurgebiete des Landes, und der Ort dient als Freiluftklassenzimmer, in dem sich vulkanische Vorgänge aus nächster Nähe beobachten lassen.