Onsen-Etikette

Rechtlich ist ein Onsen nach dem Gesetz über heiße Quellen von 1948 Wasser oder Gas aus dem Untergrund, das entweder mit mindestens 25 °C austritt oder bestimmte Mengen an Mineralstoffen enthält. Viele Quellen sind reich an Schwefel, Eisen, Salz oder Hydrogencarbonat; die Badehäuser hängen eine Tafel mit der Zusammensetzung des Wassers und seinen überlieferten Wirkungen aus.

Ein Sentō ist ein Nachbarschaftsbad mit erhitztem Leitungswasser, früher unverzichtbar in Städten, in denen Wohnungen kein Bad hatten. Die Etikette ist dort dieselbe wie im Onsen und im Freiluftbad.

Das traditionelle Baden trennt Reinigen und Entspannen. Gewaschen wird außerhalb des Beckens, ins Becken steigt man sauber, um auszuruhen. Seife, Shampoo und Schmutz im gemeinsamen Wasser würden allen anderen das Bad verderben. In vielen Onsen fließt das Wasser zudem direkt aus der Quelle nach, ohne chemisch aufbereitet zu werden – die Sauberkeit hängt also von den Badenden ab.

Nacktheit ist schlicht die normale Art zu baden und hat keine besondere Bedeutung. Badekleidung gilt als unhygienisch, weil sie auch anderswo getragen wird und nicht erkennen lässt, ob sich jemand gewaschen hat. Die Ruhe ergibt sich aus dem Zweck des Bades als Ort der Erholung.

Ins Bad nimmt man ein kleines Handtuch mit, zum Waschen und zum Bedecken – ins Badewasser darf es aber nie. Man legt es gefaltet auf den Kopf oder an den Beckenrand. Lange Haare werden hochgesteckt, damit sie das Wasser nicht berühren.

Schwimmen, Spritzen, Springen und Untertauchen gehören nicht ins Onsen. Zu langes Sitzen im heißen Wasser kann Schwindel verursachen; man steigt deshalb langsam ein, setzt sich zwischendurch auf den Rand und trinkt danach genug. Nach Alkoholgenuss sollte man nicht baden.

Viele Onsen und Sentō haben Menschen mit Tätowierungen traditionell den Zutritt verweigert, weil großflächige Tattoos mit der organisierten Kriminalität in Verbindung gebracht wurden. Die Praxis ist sehr unterschiedlich: Manche Bäder heißen Tätowierte willkommen, manche erlauben kleine Tattoos, wenn sie mit einem hautfarbenen Pflaster abgedeckt sind, andere lehnen weiterhin ab. In Privatbädern stellt sich die Frage nicht.

Die Regeln legt jede Einrichtung selbst fest und ändert sie gelegentlich; ein Blick auf die Website des Bades oder eine Nachfrage vor dem Besuch klärt die Lage.

Die meisten Bäder sind nach Geschlechtern getrennt. Die Eingänge sind mit Noren-Vorhängen markiert – meist blau oder mit 男 für Männer, rot oder mit 女 für Frauen. In Gasthäusern werden die beiden Seiten manchmal zwischen Morgen und Abend getauscht; es lohnt sich also, jedes Mal auf das Schild zu schauen.

Konyoku, das gemischte Baden, hat sich in einigen ländlichen Quellen erhalten. Manche erlauben inzwischen Badetücher oder Badekleider; die Regeln bestimmt das jeweilige Bad.