Kodomo no Hi (Kindertag)

Tango bezeichnete ursprünglich den ersten „Pferdetag“ eines Monats; weil go (fünf) gleich klang, legte man ihn auf den fünften Tag des fünften Monats fest. In China galt dieser Tag in der heißen, ungesunden Jahreszeit als unheilvoll und wurde mit duftenden Heilpflanzen wie Kalmus (Shobu) und Beifuß abgewehrt. Am Heian-Hof hängte man Kalmus unter die Dachtraufe und trug ihn als Amulett.

In der Zeit der Samurai erhielt der Tag einen kriegerischen Zug: Shobu, „Kalmus“, klingt wie shōbu, „kriegerischer Geist“, und shōbu, „Wettkampf“, und die schwertförmigen Blätter passten zum Ethos der Krieger. In der Edo-Zeit erhob das Shogunat Tango zu einem der fünf offiziellen Feste; Samurai-Familien stellten für ihre Söhne Rüstungen, Banner und Waffen aus, und Kaufmannsfamilien ahmten sie mit Papierkarpfen und Puppen nach. 1948 benannte das Feiertagsgesetz den Tag in Kodomo no Hi um und bezog Mädchen ausdrücklich mit ein.

Die Karpfenfahnen stammen aus der Edo-Zeit: Bürger, denen die Banner der Samurai-Familien verwehrt waren, hängten stattdessen Karpfen auf. Das Bild geht auf eine chinesische Legende zurück, nach der ein Karpfen, der den Wasserfall des Drachentors am Gelben Fluss hinaufschwimmt, zum Drachen wird – ein Sinnbild für Ausdauer und Erfolg im Leben, das im Ausdruck tōryūmon, „Tor zum Erfolg“, fortlebt.

Ein typisches Set hat oben einen fünffarbigen Wimpel, den Fukinagashi, darunter einen großen schwarzen Karpfen (Magoi), einen roten (Higoi) und kleinere blaue und bunte Karpfen für die Kinder. Ein bekanntes Kinderlied setzt den schwarzen Karpfen mit dem Vater gleich; der rote wurde später der Mutter zugeordnet. Große Karpfenschwärme über Flüssen, etwa in Tatebayashi in der Präfektur Gunma oder am Shimanto-Fluss in Kochi, sind zu Frühlingsattraktionen geworden.

Drinnen stellen Familien mit Söhnen Gogatsu Ningyo auf, „Maipuppen“: Samurai-Rüstungen im Kleinformat, Helme (Kabuto) oder Figuren legendärer Helden. Der Helm schützt den Kopf und steht damit für den Schutz des Kindes. Beliebt sind Kintaro, ein in den Bergen aufgewachsener Junge von gewaltiger Kraft, und Shoki, der chinesische Dämonenbezwinger. Wie die Hina-Puppen im März schenken meist die Großeltern das Ensemble zum ersten Tango-Fest des Kindes, dem Hatsuzekku.

Am Abend des 5. Mai legen viele Familien und öffentliche Bäder Bündel von Kalmusblättern ins Badewasser, ein Brauch namens Shobu-yu. Der kräftige Duft sollte Böses und Krankheit vertreiben; manche binden sich die Blätter zur Gesundheit um den Kopf. Die im Englischen übliche Bezeichnung „Irisbad“ ist irreführend: Gemeint ist der Kalmus (Acorus calamus), nicht die Zierschwertlilie Hanashobu.

Zwei Süßigkeiten gehören zum Tag. Kashiwa-Mochi, mit Bohnenpaste gefüllte Reiskuchen in einem Eichenblatt, sind eher in Ostjapan verbreitet; da die Eiche ihr altes Laub erst abwirft, wenn neues gewachsen ist, steht sie für den ununterbrochenen Fortbestand der Familie. Chimaki, in Bambus- oder andere lange Blätter gewickelte Reisklöße, kamen aus China und sind in Kansai häufiger.

Der Kindertag ist der letzte einer Reihe von Frühlingsfeiertagen: Showa-Tag am 29. April, Verfassungsgedenktag am 3. Mai, Tag des Grüns am 4. Mai und Kindertag am 5. Mai. Zusammen mit den Wochenenden bilden sie die Golden Week, neben Neujahr und Obon eine der drei großen Reisezeiten Japans. Züge, Flüge und Unterkünfte sind stark ausgebucht, bekannte Sehenswürdigkeiten überfüllt, viele Büros geschlossen.