Shichi-Go-San

Jedes Alter entspricht einer älteren Zeremonie. Mit drei Jahren feierten Kinder beiderlei Geschlechts Kamioki, das „Stehenlassen des Haares“: Bis dahin wurde der Kopf aus hygienischen Gründen geschoren, danach durfte das Haar wachsen. Mit fünf Jahren legten Jungen beim Hakamagi erstmals Hakama-Hosen an und traten damit ins Knabenalter ein; am Heian-Hof galt dieser Ritus für beide Geschlechter. Mit sieben Jahren feierten Mädchen Obitoki oder Obi-hajime: Statt der an Kinderkimonos angenähten Bänder trugen sie nun einen richtigen Obi, die Kleidung erwachsener Frauen.

Sieben war zudem eine symbolische Schwelle. Ein Sprichwort besagte, dass ein Kind bis zum siebten Jahr „bei den Göttern“ sei (nanatsu made wa kami no uchi), also noch nicht fest in dieser Welt verankert. Traditionell zählte man nach Kazoedoshi, bei dem ein Kind mit der Geburt ein Jahr alt ist; heute richten sich viele Familien nach dem tatsächlichen Alter, manche – besonders bei dreijährigen Mädchen – nach der alten Zählung.

Der 15. Tag des elften Monats galt im alten Kalender als besonders glückverheißend, und im Erntemonat war er eine Zeit des Dankes an die örtlichen Gottheiten. Eine oft zitierte Überlieferung verknüpft das Datum mit einer Zeremonie im Jahr 1681 für Tokugawa Tokumatsu, den Sohn des fünften Shoguns Tsunayoshi; der Schwertadel und später die wohlhabenden Bürger Edos folgten dem Vorbild. In der Meiji- und Taisho-Zeit verbreiteten sich die Riten von Edo aus im ganzen Land, und der Name Shichi-Go-San setzte sich in der Moderne durch.

In der Praxis wählen die Familien einen passenden Tag: Die meisten Besuche fallen auf Wochenenden und Feiertage zwischen Ende Oktober und Ende November, manche gehen früher, um dem Andrang zu entgehen. Im kälteren Norden, etwa in weiten Teilen Hokkaidos, wird der Schreinbesuch oft schon einen Monat früher im Oktober gemacht.

Meist besucht die Familie den Schrein ihres Wohnbezirks oder einen größeren Schrein mit Shichi-Go-San-Tradition. Man kann wie bei jedem Schreinbesuch einfach vor der Haupthalle beten oder ein förmliches Gebet, Gokito, bestellen: Ein Priester trägt ein Norito-Gebet mit dem Namen des Kindes vor und reinigt es mit dem Haraegushi-Stab. Die Kinder erhalten Amulette, Süßigkeiten und manchmal kleine Geschenke vom Schrein.

Der Meiji-Schrein in Tokio gehört zu den meistbesuchten Shichi-Go-San-Schreinen, doch ebenso gefeiert wird in kleinen Nachbarschaftsschreinen. Manche Familien gehen stattdessen in einen buddhistischen Tempel; der Tag endet meist mit einem Familienessen.

Dreijährige Mädchen tragen meist einen Kimono mit einer wattierten ärmellosen Weste, dem Hifu, statt eines vollen Obi; Siebenjährige einen vollständigen Kimono mit Obi und kleinem Zubehör wie dem Täschchen Hakoseko. Jungen tragen Kimono mit Wappen-Haori und gestreifter Hakama. Die meisten Familien leihen die Kleidung heute aus, oft zusammen mit Frisur, Ankleiden und Fotoshooting in einem Studio; manche lassen die Fotos schon Wochen vorher machen, um dem Andrang zu entgehen. Auch westliche Festkleidung ist verbreitet.

Chitose-Ame, „Tausendjahr-Bonbons“, sind lange, dünne Zuckerstangen in Rot und Weiß, verkauft in Papiertüten mit Kranichen, Schildkröten und Kiefern – alles Sinnbilder langen Lebens. Ihre Länge drückt den Wunsch nach einem langen Leben aus. Der Überlieferung nach wurden sie erstmals in der Genroku-Zeit um 1700 im Edoer Viertel Asakusa verkauft.