Großer Buddha von Kamakura (Kotoku-in)

Der Große Buddha von Kamakura stellt Amida dar, den Buddha des Westlichen Reinen Landes, in Meditationshaltung mit den Händen in der Meditationsgeste. In der Mitte des 13. Jahrhunderts in Bronze gegossen, ist er nach dem Buddha des Tōdai-ji in Nara die zweitgrößte historische Bronzebuddhafigur Japans – hat aber anders als jene seine ursprüngliche Gestalt weitgehend bewahrt.

Die Figur entstand in den frühen Jahren der Kriegerherrschaft, als Kamakura Sitz des Shogunats war. Ihr Stil – ein kantiges, eher flaches Gesicht, ein niedriger Schädelauswuchs, ein großer Kopf und eine leicht vorgebeugte Haltung – zeigt den Einfluss der chinesischen Song-Zeit, der die Skulptur der Kamakura-Zeit prägte. Reste von Blattgold an der rechten Wange erinnern daran, dass die Figur einst vergoldet war.

Der Tempelname Kōtoku-in gehört zur Jōdo-Schule (Schule des Reinen Landes), die die Stätte Anfang des 18. Jahrhunderts übernahm. Das Gelände ist klein: ein Tor, die Figur auf ihrem Steinsockel und baumgesäumte Wege vor den bewaldeten Hügeln von Hase. Besucher können das hohle Innere der Figur betreten und sehen, wie sie in Abschnitten gegossen wurde.

Zeitgenössische Quellen erwähnen einen großen hölzernen Buddha samt Halle, der 1243 geweiht wurde, finanziert aus Spenden, die der Priester Jōkō gesammelt hatte. Laut der Chronik Azuma Kagami begann 1252 in Fukasawa, dem alten Namen der Gegend, der Guss eines großen Bronzebuddhas. Gegossen wurde in waagerechten Abschnitten von Handwerkern, zu denen Tanji Hisatomo gehörte.

Ursprünglich stand die Figur in einer großen Halle. Die Quellen berichten, dass Stürme sie 1335 und 1369 umwarfen; Ende des 15. Jahrhunderts war sie endgültig verschwunden, und seither steht die Figur im Freien. 1712 belebte der Jōdo-Priester Yūten mit Unterstützung eines Edo-Kaufmanns den Tempel neu. Das Erdbeben von 1923 verschob die Figur auf ihrem Sockel; eine Restaurierung 1959 bis 1961 brachte Erdbebenschutz.

Der Große Buddha ist ein Mittelpunkt der Verehrung des Reinen Landes, des Glaubens, dass Vertrauen in Amida zur Wiedergeburt in seinem Paradies führt; in der Kamakura-Zeit verbreitete er sich unter Kriegern und einfachem Volk. Bemerkenswert ist, dass die Figur nicht allein vom Shogunat, sondern zu einem großen Teil aus Spenden gewöhnlicher Gläubiger finanziert wurde.

Seit der Meiji-Zeit gehört sie zu den im Ausland bekanntesten Bildern Japans, fotografiert von frühen Reisenden und beschrieben von Schriftstellern wie Rudyard Kipling. Ihr ruhiger Ausdruck und die Lage unter freiem Himmel, gerahmt von Himmel und Hügeln, geben ihr einen ganz anderen Charakter als dem in seiner Halle thronenden Buddha von Nara.