Japanisches Bier

Das japanische Recht definiert Bier über seine Zutaten: Seit einer Reform von 2018 muss Malz mindestens 50 Prozent der vergärbaren Zutaten ausmachen (zuvor zwei Drittel), und eine breitere Palette an Zusätzen wie Obst, Kräutern und Gewürzen ist erlaubt – ein deutlicher Unterschied zum deutschen Reinheitsgebot. Weil Bier weit höher besteuert wurde als andere Getränke, entwickelten die Brauereien günstigere Alternativen: 1994 erschien Happōshu mit weniger Malz, Mitte der 2000er-Jahre folgte „New Genre“ oder „drittes Bier“, ohne Malz oder mit zugesetztem Alkohol.

Eine stufenweise Steuerreform ab 2020 sollte die drei Kategorien im Oktober 2026 auf einen einheitlichen Satz bringen, was den Preisvorteil der bierähnlichen Getränke verringert. Alkoholfreie Biere sowie zucker- oder purinarme Biere bilden ebenfalls große Segmente.

Das typische japanische Bier ist ein spritziges, helles Lager, oft mit Reis oder anderen Rohfrucht-Zusätzen gebraut und sehr kalt serviert. Die Einführung eines „Dry“-Lagers 1987 löste unter den großen Brauereien einen „Dry-Krieg“ aus und prägte den klaren, trockenen Geschmack, den viele mit japanischem Bier verbinden. Allmalzbiere, dunkle Lagerbiere und saisonale Sorten sind ebenfalls verbreitet. Zu den regionalen Bieren zählen solche aus Okinawa, wo seit den 1950er-Jahren gebraut wird, und Marken, die es nur auf Hokkaido gibt.

Bis 1994 setzte eine Braulizenz eine jährliche Mindestproduktion von 2.000 Kilolitern voraus, die nur Großbrauereien erreichten. In jenem Jahr wurde die Grenze auf 60 Kiloliter gesenkt, und im ganzen Land entstanden Hunderte kleiner Brauereien, oft als örtliche Tourismusprojekte. Nachdem dieser erste „Ji-bīru“-Boom (Regionalbier) abgeflaut war, setzte eine neue Generation von Brauern auf Qualität und Stile wie IPA, Saison und Stout, heute als Craft Beer vermarktet.

Craft-Brauer verwenden gern regionale Zutaten wie Yuzu, Sanshō-Pfeffer, Grüntee oder Sake-Hefe, und viele Sake-Brauereien brauen auch Bier. Craft-Beer-Bars und Gasthausbrauereien gibt es in allen größeren Städten.

In Izakaya und auf Feiern lautet die erste Bestellung oft einfach „toriaezu bīru“ – „erst mal Bier“ –, damit alle gemeinsam mit „Kanpai“ anstoßen können, bevor jeder zu anderen Getränken übergeht. Man schenkt einander ein, nicht sich selbst, und Jüngere achten auf die Gläser der Älteren. Serviert wird Bier meist im Krug (Jokki) oder aus großen Flaschen, die man auf kleine Gläser verteilt.

Im Sommer öffnen Biergärten auf den Dächern von Kaufhäusern und Hotels sowie in Parks. Bier gibt es in jedem Konbini und Supermarkt; das gesetzliche Mindestalter für Alkohol liegt in Japan bei 20 Jahren.