Tischsitten

Vor dem Essen legt man die Hände zusammen oder hält kurz inne und sagt „itadakimasu“ – wörtlich „ich empfange demütig“. Der Dank gilt denen, die das Essen zubereitet haben, und den Pflanzen und Tieren, aus denen es besteht. Nach dem Essen dankt man mit „gochisōsama deshita“ dem Gastgeber oder Koch; auch beim Verlassen eines Restaurants sagt man es dem Personal.

Viele Restaurants reichen zu Beginn ein Oshibori, ein feuchtes Tuch. Es ist für die Hände gedacht, nicht fürs Gesicht (auch wenn das manche ältere Herren in einfachen Lokalen tun), und wird danach gefaltet beiseitegelegt.

Stäbchen legt man auf eine Stäbchenbank (hashioki) oder, falls keine da ist, auf die zu einer kleinen Bank gefaltete Papierhülle. Nie steckt man sie senkrecht in den Reis, und nie reicht man Essen von Stäbchen zu Stäbchen weiter: Beides erinnert an Bestattungsbräuche – Reis mit aufrecht steckenden Stäbchen wird Verstorbenen dargebracht, und nach der Einäscherung reichen Angehörige die Knochen mit Stäbchen weiter.

Nimmt man Speisen aus einer gemeinsamen Schüssel, drehen manche die Stäbchen um und benutzen die sauberen Enden, oder man greift zu eigens bereitgelegten Servierstäbchen.

Kleine Schalen mit Reis oder Misosuppe werden angehoben und nah an den Mund gehalten; die Suppe trinkt man direkt aus der Schale und fischt die Einlage mit den Stäbchen. Große Teller und schwere Gefäße bleiben stehen. Deckel von Lackschalen legt man umgedreht neben das Tablett und setzt sie am Ende wieder auf.

Nudeln wie Soba oder Ramen zu schlürfen ist normal und keineswegs unhöflich – es kühlt die Nudeln und bringt das Aroma zur Geltung. Sojasauce gießt man sparsam in ein Schälchen, nicht über den Reis. Bei Nigiri-Sushi tunkt man die Fischseite leicht ein, nicht den Reis; Sushi darf man auch mit den Fingern essen.

Bei gemeinsamen Essen schenkt man sich nicht selbst ein. Man füllt die Gläser der Tischnachbarn, und jemand erwidert die Geste; das eigene Glas beim Einschenken leicht anzuheben, ist höflich. Wer nichts mehr möchte, lässt das Glas einfach voll.

Getrunken wird erst, wenn alle gemeinsam mit „kanpai“ („leert den Becher“) angestoßen haben. Im Geschäftsleben spricht oft der Ranghöchste den Trinkspruch, und Jüngere halten ihr Glas beim Anstoßen etwas tiefer.

Bezahlt wird meist an der Kasse beim Ausgang, nicht am Tisch; die Rechnung liegt oft in einer Mappe oder umgedreht auf dem Tisch und wird zur Kasse mitgenommen. In vielen Lokalen, etwa Ramen-Restaurants und einfachen Speisehäusern (shokudō), bestellt und bezahlt man vorab an einem Ticketautomaten am Eingang.

Trinkgeld ist nicht üblich; auf dem Tisch liegen gelassenes Geld bringt das Personal womöglich hinterher. Unter Freunden wird die Rechnung oft gleichmäßig geteilt (warikan), beim Geschäftsessen zahlt in der Regel der Gastgeber.

Im Gehen zu essen galt traditionell als unschicklich; Straßenessen verzehrt man vielerorts im Stehen beim Stand, an dem man es gekauft hat. In Nahverkehrszügen und U-Bahnen wird kaum gegessen, im Shinkansen und in Expresszügen gehört das Bentō dagegen ganz selbstverständlich dazu. Die Nase putzt man nicht am Tisch, sondern geht kurz hinaus.