Schenken in Japan

Wer verreist, und sei es nur übers Wochenende, bringt Familie, Kollegen oder Mitschülern Omiyage mit. Meist sind das einzeln verpackte Süßigkeiten oder Snacks, die für den besuchten Ort typisch sind, damit im Büro jeder ein Stück bekommt. Bahnhöfe und Flughäfen verkaufen regionale Spezialitäten in Schachteln, die genau dafür gemacht sind.

Der Brauch geht auf die Pilgerreisen der Edo-Zeit zurück: Oft legte ein ganzes Dorf zusammen, damit einer zu einem großen Schrein wie Ise reisen konnte, und der Pilger brachte Amulette und örtliche Waren für alle mit. Der Gedanke, sich bei denen zu bedanken, die einen während der Abwesenheit vertreten haben, ist bis heute der Kern.

Zwei Geschenksaisons prägen das Jahr. Ochūgen werden im Früh- bis Hochsommer verschickt, Oseibo im Dezember – jeweils an Menschen, denen man sich verpflichtet fühlt: Geschäftspartner, Vorgesetzte, Lehrer, Verwandte. Kaufhäuser richten dafür eigene Verkaufstheken ein, und die Geschenke – Bier, Obst, Speiseöl, Kaffee, Handtücher, haltbare Lebensmittel – werden oft direkt zugestellt. Viele Unternehmen haben den Brauch eingeschränkt, in Familien und traditionellen Geschäftsbeziehungen ist er aber lebendig.

Weitere Anlässe sind Neujahr (Otoshidama, Geld für Kinder in besonderen Umschlägen), Hochzeiten, Geburten, Trauerfälle und der Einzug in eine neue Wohnung – jeweils mit eigenen Regeln und eigenen Umschlägen.

Die Aufmachung gehört zum Geschenk. Geschäfte verpacken auf Wunsch sorgfältig, und förmliche Gaben tragen eine Papierbanderole (Noshi-Papier) mit aufgedruckter Zierschnur (Mizuhiki) und einem Anlass wie 御礼 (Dank) oder 御中元. Auf den Knoten kommt es an: Eine lösbare Schleife steht für Ereignisse, die sich gern wiederholen dürfen, etwa Geburten; ein fest verknoteter Abschluss für Hochzeiten und Trauerfälle, die nur einmal geschehen sollen.

Die Papiertüte des Geschäfts dient nur dem Transport. Bei einer förmlichen Übergabe nimmt man das Geschenk heraus und überreicht es allein.

Geschenke werden mit beiden Händen überreicht und angenommen, meist mit einer leichten Verbeugung. Traditionell spielt der Schenkende seine Gabe herunter – „tsumaranai mono desu ga“ („nur eine Kleinigkeit“) –, heute hört man häufiger das freundlichere „kimochi desu“ („nur ein Zeichen meiner Verbundenheit“).

Oft wird ein Geschenk nicht sofort vor den Augen des Gebers geöffnet. So entsteht keine Verlegenheit über den Wert, und es zeigt, dass die Geste mehr zählt als der Gegenstand. Fordert der Schenkende ausdrücklich zum Öffnen auf, darf man es tun. Beim nächsten Treffen noch einmal für das Geschenk zu danken, gilt als aufmerksam.

Manche Geschenke wecken unerwünschte Assoziationen, meist durch Wortspiele oder Bezüge zu Beerdigungen. Besuchern verzeiht man solche Fehler leicht, doch wer sie kennt, erspart sich peinliche Momente.

Wer eine japanische Familie besucht oder Geschäftspartner trifft, liegt mit einem bescheidenen Mitbringsel aus der eigenen Heimat richtig – regionale Lebensmittel, Süßes oder ein gut gemachter kleiner Gegenstand. Verbrauchbares lässt sich leichter annehmen als Dekoratives, das man aufbewahren muss.

Geld wird nur zu bestimmten Anlässen geschenkt, stets in einem besonderen Umschlag und zu freudigen Anlässen in neuen Scheinen. Von Besuchern wird so etwas kaum je erwartet; Bargeld als Dankeschön in alltäglichen Situationen kann verlegen machen.