Verbeugung

Benimmratgeber und Firmenschulungen unterscheiden meist drei Formen nach dem Neigungswinkel des Oberkörpers. Die Gradzahlen sind Konventionen aus der Business-Etikette, niemand misst sie nach – sie geben aber eine gute Vorstellung von den Abstufungen.

Im Alltag überwiegt die leichteste Form. Die tiefste Verbeugung bleibt gewichtigen Momenten vorbehalten: einer förmlichen Entschuldigung, großer Dankbarkeit oder dem Gebet an Schreinen und Gedenkstätten.

Man verbeugt sich aus der Hüfte mit geradem Rücken, statt den Rücken zu krümmen oder nur den Kopf zu senken. Männer lassen die Hände meist seitlich am Körper, Frauen legen sie häufig vorn auf den Oberschenkeln übereinander. Der Blick folgt der Bewegung nach unten, statt am Gesicht des Gegenübers zu haften.

Wichtig ist auch der Rhythmus: gleichmäßig hinunter, kurz innehalten, etwas langsamer wieder aufrichten. Ein schnelles Nicken wirkt beiläufig, eine längere Pause aufrichtiger. Verbeugen sich zwei Menschen voreinander, neigt sich meist die rangniedrigere oder die dankbarere Person etwas tiefer und richtet sich als Letzte wieder auf.

Die Verbeugung wurzelt in der Etikette des Hofes und des Kriegerstandes. Schulen der Umgangsformen wie die Ogasawara-Schule, die seit dem Mittelalter die Etikette der Samurai kodifizierte, prägen die heute gelehrten Formen bis in die Gegenwart. In der Neuzeit verbreitete sich die Geste in allen Gesellschaftsschichten und wurde fester Bestandteil der Erziehung in Schule, Unternehmen und Dienstleistungsgewerbe.

Der Grundgedanke ist Bescheidenheit: Wer den Kopf senkt, stellt das Gegenüber über sich selbst. Deshalb richtet sich die Tiefe nach Beziehung und Situation, und deshalb wird eine Entschuldigung in Japan auch an der Verbeugung gemessen, die sie begleitet.

Verkaufs- und Restaurantpersonal verbeugt sich vor Kundschaft beim Kommen und Gehen; Kunden antworten meist mit einem Nicken oder gar nicht, was keineswegs als unhöflich gilt. Zugbegleiter verbeugen sich beim Betreten und Verlassen eines Waggons, und viele Menschen verbeugen sich am Ende eines Telefonats, obwohl niemand es sieht.

Die tiefsten Verbeugungen gehören zur Entschuldigung. Öffentliche Entschuldigungen von Firmenchefs mit langem, tiefem Saikeirei vor laufenden Kameras sind ein bekanntes Bild des japanischen Wirtschaftslebens.

Winkel muss niemand ausrechnen. Eine angedeutete Verbeugung von Kopf und Schultern beim Grüßen, Danken oder Entschuldigen passt fast immer, und viele Japaner reichen Ausländern ohnehin die Hand. Die einfachste Regel: dem Beispiel des Gegenübers folgen – Verbeugung mit Verbeugung erwidern, Handschlag mit Handschlag.

Verbeugung und Handschlag gleichzeitig sind im internationalen Geschäftsleben üblich und kein Fehler. Unpassend wirkt dagegen, sich mit starr fixierendem Blick zu verbeugen – in den Kampfkünsten gilt das als Herausforderung. Übertrieben tiefe Verbeugungen von Ausländern können leicht wie eine Parodie wirken.

Fast immer begleitet eine Redewendung die Verbeugung; die Worte kommen meist zuerst oder gleichzeitig.