Shogatsu (japanisches Neujahr)

Bis Ende 1872 richtete sich Japan nach einem Lunisolarkalender; Neujahr fiel damals auf einen Tag zwischen Ende Januar und Mitte Februar, wie das Mondneujahr in China, Korea und Vietnam bis heute. Die Meiji-Regierung führte den gregorianischen Kalender ein: Der nach altem Kalender 3. Dezember wurde zum 1. Januar 1873. Shogatsu wanderte mit und wird heute fast überall in Japan nach dem Sonnendatum gefeiert.

Der religiöse Kern des Festes ist älter als beide Kalender. Man glaubt, dass zum Jahreswechsel der Toshigami jedes Haus besucht, eine Gottheit, die mit der Ernte des Jahres und mit den Ahnen verbunden ist. Viele Dekorationen – die Kiefer am Tor, das Strohseil über der Tür, die runden Reiskuchen – sind Zeichen des Willkommens und Wohnsitz dieser Gottheit während ihres Aufenthalts.

Die Wochen vor Neujahr dienen dem Abschluss. Firmen und Freundeskreise feiern Bonenkai, Feiern zum „Vergessen des Jahres“, und die Haushalte halten Osoji, einen gründlichen Jahresendputz, der auf das alte Susuharai zurückgeht, das Ausfegen des Rußes aus Tempeln und Häusern. Neujahrskarten werden bis zu einem Stichtag eingeworfen, damit die Post sie gesammelt am 1. Januar zustellen kann.

An Omisoka, dem 31. Dezember, essen viele Familien Toshikoshi-Soba: Die langen Buchweizennudeln stehen für ein langes Leben, und weil sie sich leicht durchbeißen lassen, für den sauberen Bruch mit den Sorgen des alten Jahres. Auch das Fernsehen hat sein Ritual, den traditionsreichen Jahresend-Gesangswettbewerb des öffentlich-rechtlichen Senders NHK. Um Mitternacht schlagen buddhistische Tempel beim Joya no Kane ihre große Glocke 108-mal an – ein Schlag für jede der weltlichen Begierden, die die buddhistische Lehre zählt.

Ab Ende Dezember werden Eingänge mit Zeichen des Willkommens und der Erneuerung geschmückt. Traditionell geschieht das bis zum 28. oder am 30. Dezember: Den 29. meidet man, weil die Zahl Neun auch als „Leid“ gelesen werden kann, den 31., weil ein nur eine Nacht hängender Schmuck als unhöflich gegenüber der Gottheit gilt. Abgenommen wird er nach Matsu no Uchi, der „Zeit der Kiefern“, die in weiten Teilen Ostjapans am 7. Januar, in Teilen Westjapans am 15. Januar endet. Viele Schreine verbrennen den Schmuck Mitte Januar in den Dondo-yaki-Feuern.

Hatsumode heißt der erste Besuch des Jahres in einem Schrein oder Tempel, ab Mitternacht am 31. Dezember bis in die ersten Januartage. Man betet um Gesundheit und Erfolg, kauft neue Amulette, gibt die alten zum Verbrennen zurück und zieht Omikuji, Orakelzettel. Die größten Stätten – darunter der Meiji-Schrein in Tokio, der Tempel Naritasan Shinshoji bei Narita, Kawasaki Daishi und Fushimi Inari Taisha in Kyoto – zählen in den ersten drei Tagen Millionen Besucher; die Warteschlangen werden von der Polizei gelenkt und können Stunden dauern.

Dass Shinto-Schreine und buddhistische Tempel gleichermaßen besucht werden, zeugt vom langen Nebeneinander beider Traditionen. Am 2. Januar öffnet der Kaiserpalast in Tokio seine inneren Gärten zum Neujahrsgruß; die kaiserliche Familie zeigt sich im Laufe des Vormittags mehrmals auf einem Balkon.

Osechi Ryori ist die Neujahrsküche: vorab zubereitete Gerichte, geschichtet in lackierten Stapelkästen (Jubako). Ursprünglich wurde vorgekocht, damit der Herd in den ersten Tagen ruhen konnte und niemand kochen musste. Jedes Gericht trägt einen Wunsch, oft über ein Wortspiel: schwarze Sojabohnen (mame) für Fleiß (mame ni), Heringsrogen für viele Nachkommen, getrocknete Sardinen für eine gute Ernte, zur Schriftrolle gerolltes Omelett für Bildung. Heute kaufen viele Haushalte ihr Osechi fertig in Kaufhäusern oder Restaurants.

Ozoni, eine Suppe mit Mochi-Reiskuchen, wird am Morgen des 1. Januar gegessen und ist das regional vielfältigste Gericht Japans. Im Osten dominiert klare Dashi-Brühe mit eckigen, gerösteten Mochi, in Kyoto weiße Miso-Suppe mit runden, gekochten Mochi; in Teilen von Shimane und Tottori gibt es eine Suppe aus roten Bohnen, in Hakata eine reich belegte Brühe. Dazu trinkt man morgens Otoso, gewürzten Festsake, vom Jüngsten bis zum Ältesten.

Ab dem 1. Januar grüßt man mit „akemashite omedetō gozaimasu“ und fügt „kotoshi mo yoroshiku onegai shimasu“ hinzu, die Bitte um weiteres Wohlwollen im neuen Jahr. Nengajo, Neujahrspostkarten, gehen an Verwandte, Freunde und Geschäftspartner; ein Haushalt in Trauer verschickt stattdessen im November oder Dezember eine Mitteilung und erhält keine Karten. Kinder bekommen von Eltern und Verwandten Otoshidama, Geldgeschenke in kleinen verzierten Umschlägen.

Eine Reihe von „Ersten“ prägt die Anfangstage: Hatsuhinode, den ersten Sonnenaufgang, beobachtet man an Küsten und auf Gipfeln; Hatsuyume, der erste Traum des Jahres, gilt sprichwörtlich als glückverheißend, wenn darin der Fuji, ein Falke oder eine Aubergine vorkommt; Kakizome, die erste Kalligrafie, wird am 2. Januar geschrieben; Kaufhäuser eröffnen mit Fukubukuro, verschlossenen „Glückstüten“. Den Abschluss der Neujahrszeit bildet Seijin no Hi, der Tag der Volljährigkeit, am zweiten Montag im Januar.