Kotohira-gū

Der Kotohira-gū liegt an der bewaldeten Flanke des Zōzu-san, des „Elefantenkopf-Bergs“, über dem Städtchen Kotohira im Westen Kagawas. Er ist Hauptschrein des Konpira-Glaubens mit mehreren hundert Zweigschreinen in ganz Japan und wird seit Jahrhunderten von Menschen besucht, die um sichere Seereisen, guten Fang und Wohlstand bitten.

Der Weg beginnt im Ort zwischen Andenkenläden und Udon-Lokalen und führt über eine lange Steintreppe zum Hauptschrein, 785 Stufen über dem Ausgangspunkt; von dort reicht der Blick über die Sanuki-Ebene bis zur Seto-Inlandsee. Wer weitergeht, erreicht nach insgesamt 1.368 Stufen den inneren Schrein Izutama-jinja.

Am Weg liegen das Große Tor (Ōmon), die Empfangshalle Omote Shoin mit Malereien Maruyama Ōkyos und die prunkvoll geschnitzte Halle Asahi-sha aus dem 19. Jahrhundert. Schiffsmodelle, Schiffsbilder und Tafeln von Reedereien und Seefahrtsschulen füllen die Votivhalle Ema-dō.

Bis zur Meiji-Zeit war Kotohira ein shintō-buddhistisches Mischheiligtum namens Konpira Daigongen, benannt nach Kumbhīra, einer Krokodilgottheit des Ganges, die der Buddhismus als Beschützer der Seeleute übernahm. In der Edo-Zeit wurde die Konpira-Wallfahrt zu einer der großen Volksreisen Japans, übertroffen nur von Ise; wer nicht selbst reisen konnte, schickte mitunter einen Hund, den Konpira-inu, mit einer Opfergabe um den Hals. Mit der Trennung von Shintō und Buddhismus 1868 wurde das Heiligtum zum Shintō-Schrein Kotohira-gū.

Konpira-san ist eng mit Japans Seefahrtskultur verbunden. Amulette des Schreins fahren auf Fischerbooten und Handelsschiffen mit, und Reedereien sind unter den Stiftern allgegenwärtig. An die Tradition der Konpira-inu erinnert eine Bronzefigur eines Hundes am Aufgang.

Im Kanamaru-za im Ort, dem ältesten erhaltenen Kabuki-Theater Japans, findet traditionell im Frühjahr das Shikoku Konpira Kabuki Ōshibai statt, bei dem namhafte Schauspieler im Zuschauerraum der Edo-Zeit auftreten. Sanuki-Udon, die dicken Weizennudeln, für die Kagawa berühmt ist, gibt es entlang des ganzen Aufgangs.