Burg Hikone

Die Burg Hikone krönt den Konkizan, einen niedrigen Hügel am Ostufer des Biwa-Sees in der Stadt Hikone. Sie war Sitz der Familie Ii, die das Lehen Hikone während der gesamten Edo-Zeit hielt und mehrere Große Räte (Tairō) des Shogunats stellte. Die Burg sicherte an einer strategischen Engstelle des Nakasendō-Korridors die Wege zwischen Ostjapan und Kyoto.

Der dreigeschossige Hauptturm ist klein, aber reich gegliedert – mit wechselnden Giebeln, geschwungenen Karahafu und glockenförmigen Fenstern. Er ist einer von zwölf Burgtürmen, die aus der Edo-Zeit oder früher erhalten sind, und einer von fünf, die als Nationalschatz gelten. Beim Bau wurden Materialien älterer Burgen der Region wiederverwendet; der Turm selbst soll der Überlieferung nach von der Burg Ōtsu stammen.

Vom Verteidigungssystem ist viel erhalten: die Trockengräben und Grate, die den Hügel gliedern, der auf einer Brücke über einen Graben gespannte Wachturm Tenbin-yagura und die Steinmauern, die die Hänge hinaufklettern. Am Fuß des Hügels liegen der rekonstruierte Palast, heute Burgmuseum, und der Garten Genkyū-en der Ii-Fürsten.

Nach der Schlacht von Sekigahara 1600 erhielt Ii Naomasa, einer der bedeutendsten Feldherren Tokugawa Ieyasus, das Gebiet um die frühere Burg Sawayama des Ishida Mitsunari. Sein Sohn Naokatsu begann 1603 mit Unterstützung des Shogunats und benachbarter Fürsten eine neue Burg in Hikone, die um 1622 fertig war. Die Ii blieben bis zur Auflösung der Lehen; Ii Naosuke, Fürst von Hikone und Großer Rat, unterzeichnete 1858 die Verträge zur Öffnung Japans und wurde 1860 ermordet. In der Meiji-Zeit entging die Burg dem Abriss.

Die rot lackierten Rüstungen des Ii-Klans, der „Roten Teufel“, gehören zu den bekanntesten Bildern der Samurai-Kriegsführung; das Burgmuseum verwahrt eine große Sammlung von Erbstücken der Ii. Ii Naosuke, der berühmteste Fürst von Hikone, war zugleich ein versierter Teemeister und Autor über den Teeweg.

Die Burg Hikone steht auf Japans Tentativliste für das Welterbe. Das Maskottchen Hikonyan, eine weiße Katze mit dem gehörnten roten Helm der Ii, zählt zu den bekanntesten Lokalmaskottchen Japans.