Ninja

Im 15. und 16. Jahrhundert beherrschten Netzwerke kleiner Grundbesitzerfamilien beide Regionen. Der Bund von Iga und der Bund von Kōka regierten über Versammlungen und verpflichteten ihre Mitglieder zur gegenseitigen Verteidigung. Zeitgenössische Tagebücher berichten von Kriegern aus Iga und Kōka, die für Nachtangriffe und Überfälle auf Burgen in den Kriegen um Kyoto angeworben wurden.

Im Tenshō-Iga-Krieg drangen Oda Nobunagas Truppen in Iga ein, wurden 1579 zurückgeschlagen und kehrten 1581 mit überwältigender Stärke zurück, die die Provinz verwüstete. Nach Nobunagas Tod 1582 floh Tokugawa Ieyasu mithilfe ortskundiger Männer über die Berge von Iga und Kōka aus dem Kansai-Gebiet in seine Heimatprovinz – die sogenannte Iga-goe. Dieser Dienst band Männer aus Iga und Kōka an das Haus Tokugawa.

Historische Aufzeichnungen zeigen Shinobi als praktische Spezialisten: Sie sammelten Informationen, überbrachten Nachrichten, drangen verkleidet in feindliches Gebiet ein, legten Brände, hielten Wache und erkundeten das Gelände vor Schlachten. Beim Shimabara-Aufstand 1637/38 berichten Quellen von Männern aus Kōka, die die Burg Hara der Aufständischen auskundschafteten. Ihr Können beruhte auf Kenntnissen von Gelände, Wetter, Feuer, Heilkunde und menschlicher Psychologie – nicht auf übernatürlichen Kräften.

Die wichtigsten schriftlichen Quellen zum Ninjutsu sind Handbücher, die in der Edo-Zeit nach dem Ende der Kriege zusammengestellt wurden, um das Wissen zu bewahren und aufzuwerten. Das Bansenshūkai (1676), einem Fujibayashi aus Iga zugeschrieben, ist das umfassendste und behandelt Strategie, Infiltration, Werkzeuge und Astronomie; das Shōninki (1681) aus dem Lehen Kishū widmet sich Haltung und Methoden. Erhaltene Gegenstände und Häuser wie das Kōka-ryū Ninjutsu Yashiki, eine frühere Residenz mit verborgenen Räumen, gelten als Zeugnisse, doch viele populäre Werkzeuge und Techniken sind spätere Erfindungen.

Unter dem Tokugawa-Shōgunat dienten Gruppen von Männern aus Iga und Kōka in Edo als Wachen, etwa an den Toren und in den inneren Bereichen der Burg Edo, sowie in untergeordneten Polizei- und Sicherheitsaufgaben. Hattori Hanzō Masanari, ein Tokugawa-Befehlshaber aus einer Iga-Familie, der die Iga-Männer führte, gab dem Hanzōmon-Tor der Burg und der U-Bahn-Linie Hanzōmon seinen Namen. Viele Lehensfürsten beschäftigten Männer mit Shinobi-Fertigkeiten zur Überwachung.

Der achte Shōgun, Tokugawa Yoshimune, schuf 1716 die Oniwaban, eine Gruppe vertrauter Agenten aus seinem Heimatlehen Kishū, die Informationen über Beamte und Lehen sammelten. Zu dieser Zeit war die Rolle zu der eines erblichen niederen Beamten geworden; die kämpfenden Shinobi der Bürgerkriegszeit gehörten der Vergangenheit an.

Der Ninja der Volksphantasie entstand im Kabuki, im Ukiyo-e und in illustrierten Büchern der Edo-Zeit, wo er als Zauberer mit magischen Kröten auftritt, der im Rauch verschwindet. Das schwarze Gewand verdankt sich womöglich eher der Konvention schwarz gekleideter, „unsichtbarer“ Bühnenhelfer im Kabuki als historischer Praxis. In den 1910er-Jahren machten die Heftreihen des Tachikawa Bunko den Ninja-Helden Sarutobi Sasuke berühmt, und Ende der 1950er- und in den 1960er-Jahren folgte ein Ninja-Boom mit Romanen wie Yamada Fūtarōs Kōga Ninpōchō, Filmen und Manga.

Der James-Bond-Film Man lebt nur zweimal (1967) und Hollywood-Filme der 1980er-Jahre verbreiteten die Figur weltweit, gefolgt von den Teenage Mutant Ninja Turtles und dem Manga und Anime Naruto. Heute wird ernsthaft geforscht: Die Universität Mie gründete 2017 ein Zentrum für Ninja-Studien – im selben Jahr wurden Iga und Kōka gemeinsam als Japan Heritage anerkannt. Beide Städte haben Ninja-Museen und erhaltene Häuser und feiern die Ninja mit Festen.