Nationalpark Kirishima-Kinkōwan

Der Nationalpark Kirishima-Kinkōwan folgt einer über 100 km langen Vulkanlinie durch den Süden Kyushus. Im Norden erheben sich die Kirishima-Vulkane, eine Gruppe von mehr als zwanzig Kegeln und Kratern mit Kraterseen, heißen Quellen und dem heiligen Gipfel Takachiho-no-mine. Weiter südlich füllt die Kinkō-Bucht (Bucht von Kagoshima) eine Kette von Calderen, in der gegenüber der Stadt Kagoshima der unablässig aktive Sakurajima aufragt; an der Südspitze der Satsuma-Halbinsel liegen der Ikeda-See und der Kegel des Kaimon-dake.

Die Geschichte des Parks spiegelt den Wandel des japanischen Parksystems. Kirishima wurde am 16. März 1934 als einer der ersten drei Nationalparks ausgewiesen. 1964 kamen Sakurajima, das Gebiet um Ibusuki und Yakushima hinzu, und der Park hieß fortan Kirishima-Yaku. 2012 wurde Yakushima eigenständiger Nationalpark, die Meeresfläche der Kinkō-Bucht wurde einbezogen, und der Park erhielt seinen heutigen Namen.

Kaum anderswo sieht man so deutlich, wie Menschen mit Vulkanen leben: An vielen Tagen im Jahr fällt Asche des Sakurajima auf Kagoshima, während derselbe Vulkanismus die heißen Quellen von Kirishima und die Sandbäder von Ibusuki speist.

Die Kinkō-Bucht ist eine Kette vulkanischer Senken. Ihr nördliches Becken ist die Aira-Caldera, entstanden vor etwa 30.000 Jahren bei einem Ausbruch, dessen pyroklastische Ströme weite Teile Südkyushus mit den Shirasu-Ablagerungen bedeckten. Am Südrand dieser Caldera wuchs der Sakurajima; bei seinem Taishō-Ausbruch 1914 floss so viel Lava, dass die einstige Insel mit der Ōsumi-Halbinsel verwuchs. Der Südteil der Bucht gehört zur älteren Ata-Caldera, in deren Nähe der Ikeda-See und der kegelförmige Kaimon-dake (924 m) in den letzten Jahrtausenden entstanden.

Die Kirishima-Vulkane liegen am Rand einer älteren Caldera im Norden. Der Karakuni-dake (1.700 m) ist der höchste, der Takachiho-no-mine (1.574 m) ein klassischer Kegel; der Shinmoe-dake brach 2011 und erneut 2017–2018 heftig aus, und Kraterseen wie der Ōnami-ike, einer der höchstgelegenen Japans, füllen erloschene Schlote.

Höhenlage und vulkanische Störungen erzeugen ein vielfältiges Mosaik. An den Hängen des Kirishima wächst unten immergrüner Wald, darüber Tannen-, Hemlock- und Laubwald, auf den Gipfeln Zwergazaleen. Auf dem Sakurajima zeigen Lavaströme unterschiedlichen Alters jede Stufe der Besiedlung, vom nackten Fels bis zum reifen Wald. Die tiefen, geschützten Gewässer der Kinkō-Bucht beherbergen ungewöhnliches Meeresleben, darunter Röhrenwürmer an vulkanischen Austritten in außergewöhnlich geringer Tiefe.

Nach Kojiki und Nihon Shoki stieg Ninigi, der Enkel der Sonnengöttin Amaterasu, auf den Gipfel des Takachiho vom Himmel herab; ihm ist der Schrein Kirishima Jingū geweiht. Auf dem Gipfel des Takachiho-no-mine steckt ein bronzener „Himmelsspeer“ (Ama-no-sakahoko). 1866 reisten Sakamoto Ryōma und seine Frau Oryō zu den heißen Quellen von Kirishima und bestiegen den Berg – eine Reise, die oft als erste Hochzeitsreise Japans bezeichnet wird.

Rund um die Kinkō-Bucht herrschten die Shimazu-Fürsten von Satsuma von Kagoshima aus, mit dem Sakurajima als Kulisse ihres Gartens Sengan-en. Das Leben mit der Asche gehört zur Alltagskultur: Die Bewohner sammeln sie in eigenen gelben Säcken, und auf dem Vulkanboden des Sakurajima gedeihen Riesenrettiche und winzige Mandarinen.