Kaiserpalast

Der Kaiserpalast nimmt den Kern der einstigen Burg Edo ein, der größten Burg Japans und von 1603 bis 1867 Sitz von fünfzehn Tokugawa-Shogunen. Nach der Meiji-Restauration zog der junge Kaiser Meiji aus Kyoto hierher, und die Burg wurde zur kaiserlichen Residenz und zum symbolischen Mittelpunkt der nun Tokio genannten Hauptstadt.

Das Palastgelände umfasst die frühere innere Zitadelle und die Westzitadelle. Dort liegen die kaiserliche Wohnresidenz (Gosho) in den Fukiage-Gärten, der Palast (Kyūden) für Staatszeremonien und die Büros des Hofamts. Diese Bereiche sind nur bei Führungen und an wenigen Tagen im Jahr zugänglich, wenn die Öffentlichkeit die kaiserliche Familie begrüßen darf.

Was Besucher sehen, ist die äußere Hülle der Burg: breite Gräben, geböschte Mauern aus passgenau gefügten Granitblöcken, gewaltige Tore und einige erhaltene Wachtürme wie der Fujimi-yagura und der Fushimi-yagura. Die Östlichen Gärten auf der alten Hauptzitadelle bewahren das Steinfundament des Burgturms, während der Kiesplatz des Äußeren Gartens vor dem Palast und der Kitanomaru-Park im Norden öffentliche Parks sind.

Der Krieger Ōta Dōkan errichtete 1457 die erste Burg in Edo. Tokugawa Ieyasu übernahm sie 1590 und baute sie, nachdem er 1603 Shogun geworden war, mit Arbeitskräften der Fürsten aus dem ganzen Land in gewaltigem Maßstab aus. Ihr mehrfach erneuerter Hauptturm brannte beim Meireki-Brand 1657 ab und wurde nie ersetzt. 1860 wurde der Regierungschef Ii Naosuke vor dem Sakuradamon ermordet.

1868 wurde die Burg kampflos an die neue Regierung übergeben, in Burg Tokio umbenannt und zur kaiserlichen Residenz. Der 1888 vollendete Meiji-Palast wurde bei den Luftangriffen 1945 zerstört. Der heutige Palast wurde 1968 fertiggestellt, im selben Jahr öffneten die Östlichen Gärten für die Öffentlichkeit.

Im Palast nimmt der Kaiser seine staatlichen Aufgaben wahr, empfängt ausländische Gäste und vollzieht höfische Riten. Am 2. Januar und am Geburtstag des Kaisers, dem 23. Februar, darf die Öffentlichkeit das innere Gelände betreten, um die kaiserliche Familie zu begrüßen, die sich auf dem Balkon des Palastes zeigt – eine der wenigen Gelegenheiten, den Kaiser persönlich zu sehen.

Die Burggräben gehören auch zum Tokioter Alltag. Der fünf Kilometer lange Weg um den Palast ist die beliebteste Laufstrecke der Stadt, und der von Kirschbäumen gesäumte Chidorigafuchi-Graben im Nordwesten zählt zu den bekanntesten Orten Japans für Hanami, das Betrachten der Kirschblüte.