Meiji-Schrein

Der Meiji-Schrein ehrt Kaiser Meiji, unter dessen Herrschaft (1868–1912) Japan sich zum modernen Staat wandelte, und seine Gemahlin Kaiserin Shōken. Nach dem Tod des Kaisers 1912 forderte eine landesweite Bewegung einen Schrein in Tokio; gewählt wurde ein kaiserliches Anwesen in Yoyogi, das das Paar gekannt hatte. Am 1. November 1920 wurde der Schrein geweiht.

Berühmt ist er vor allem für seinen Wald. Auf weitgehend offenem Gelände planten Forstwissenschaftler einen sich selbst erhaltenden Wald aus immergrünen Laubbäumen und pflanzten rund 100.000 Bäume, die aus ganz Japan und dem Ausland gespendet worden waren – ein Großteil der Arbeit leisteten junge Freiwillige. Ein Jahrhundert später ist daraus ein dichter, naturnaher Wald mitten in der Stadt geworden, durchzogen von breiten Kieswegen, die man durch hohe hölzerne Torii betritt.

Die Hauptgebäude im Nagare-zukuri-Stil mit Kupferdächern verbrannten bei den Luftangriffen 1945 und wurden 1958 mit Spenden aus dem ganzen Land wiederaufgebaut. 2020 wurden sie als herausragende Beispiele moderner Schreinarchitektur zum Wichtigen Kulturgut erklärt. Jenseits des inneren Bezirks liegt der Äußere Garten (Gaien) in den Bezirken Minato und Shinjuku mit Sportstätten und der Gedenkbildergalerie.

Die Idee eines Gedenkschreins entstand unmittelbar nach dem Tod Kaiser Meijis 1912 und seiner Beisetzung in Kyoto; Kaiserin Shōken starb 1914. 1915 beschloss die Regierung, den Schrein in Yoyogi und den Äußeren Garten in Aoyama anzulegen. Bau und Aufforstung dauerten fünf Jahre, getragen von Jugendgruppen aus dem ganzen Land.

Die ursprünglichen Gebäude wurden im April 1945 durch Brandbomben zerstört, der Wald blieb weitgehend erhalten. Der 1958 abgeschlossene Wiederaufbau folgte eng dem ursprünglichen Entwurf. Das große Torii am Südzugang wurde 1975 aus taiwanischer Zypresse erneuert, und 2019 eröffnete vor dem hundertjährigen Jubiläum ein Museum nach Entwurf von Kuma Kengo.

Als Schrein eines Kaisers, der für die Modernisierung steht, ist der Meiji-Schrein eng mit staatlichem Zeremoniell verbunden. Beim Hatsumōde, dem ersten Schreinbesuch des neuen Jahres, ist er der meistbesuchte Schrein Japans; die Menschen stehen dann stundenlang auf den Zugangswegen an. Zu den Frühjahrs- und Herbstfesten gehören traditionelle darstellende Künste, und der wichtigste Ritus fällt auf den 3. November, den Geburtstag des Kaisers und heutigen Kulturtag.

Der Schrein ist zudem ein beliebter Ort für Shintō-Hochzeiten; an Wochenenden ziehen oft Brautpaare unter einem roten Schirm über den Hof. Familien bringen Kinder im November zum Shichi-go-san und Neugeborene zum ersten Schreinbesuch. Der Wald selbst ist Gegenstand wissenschaftlicher Forschung – als Beispiel eines Stadtwaldes, der von Anfang an auf Selbsterhaltung angelegt war.