Naturgefahren in Japan

Japan registriert jedes Jahr Tausende spürbare Erdbeben. Die meisten sind schwach, doch große Subduktionsbeben am Japangraben und am Nankai-Graben sowie flache Beben an Verwerfungen im Landesinneren haben immer wieder schwere Schäden angerichtet: das Große Kanto-Erdbeben 1923, das Große Hanshin-Awaji-Erdbeben in Kobe 1995, das Große Ostjapanische Erdbeben mit Tsunami 2011, die Kumamoto-Beben 2016 und das Noto-Beben am 1. Januar 2024.

Die Japanische Meteorologische Behörde misst die Erschütterung mit einer eigenen Intensitätsskala, shindo, von 0 bis 7. Die Stufen 5 und 6 sind in „schwach“ und „stark“ unterteilt, sodass es zehn Stufen gibt. Anders als die Magnitude, die die freigesetzte Energie beschreibt, gibt shindo an, wie stark der Boden an einem bestimmten Ort bebt. Gebäude, die nach den 1981 verschärften Erdbebennormen errichtet wurden, haben sich bei schweren Beben gut bewährt.

Starke Seebeben können den Meeresboden verschieben und Tsunamiwellen binnen Minuten an die Küste schicken. Das Wort Tsunami, „Hafenwelle“, stammt aus dem Japanischen, und die Sanriku-Küste in Tohoku wurde viele Male getroffen – am verheerendsten 2011.

Die JMA gibt innerhalb von etwa drei Minuten nach einem starken Beben Tsunamiinformationen in drei Stufen heraus: Große Tsunamiwarnung, Tsunamiwarnung und Tsunamihinweis. Küstenorte haben ausgeschilderte Fluchtwege, Tsunami-Evakuierungstürme und markierte sichere Höhen. Die Regel ist einfach: Nach starkem oder langem Beben an der Küste oder bei jeder Tsunamiwarnung sofort in höheres Gelände gehen und erst nach Aufhebung der Warnung zurückkehren.

Zu Japans aktiven Vulkanen zählen einige seiner bekanntesten Wahrzeichen: der Fuji, der Sakurajima in der Bucht von Kagoshima, der Aso auf Kyushu und der Asama an der Grenze von Nagano und Gunma. Rund fünfzig davon überwacht die JMA rund um die Uhr. Der Ausbruch des Ontake im September 2014, bei dem Wanderer auf dem Gipfel ums Leben kamen, zeigte, dass auch kleine, dampfgetriebene Eruptionen tödlich sein können.

Für überwachte Vulkane gibt die JMA Warnstufen von 1 bis 5 heraus. Stufe 1 weist auf mögliche erhöhte Aktivität hin; Stufe 2 sperrt den Kraterbereich, Stufe 3 den Berg; Stufen 4 und 5 verlangen die Vorbereitung bzw. Durchführung der Evakuierung von Wohngebieten. Wanderwege und Straßen werden entsprechend gesperrt – vor einer Vulkanbesteigung ist ein Blick auf die aktuelle Stufe daher unerlässlich.

Taifune erreichen Japan vor allem zwischen Juli und Oktober. Sie bringen zerstörerische Winde, Sturmfluten und sintflutartigen Regen und legen regelmäßig Flüge, Shinkansen und Fähren still. Regenfronten, besonders gegen Ende der Regenzeit, können „lineare Regenbänder“ bilden, die stundenlang extreme Niederschläge über einem Gebiet abladen.

Weil die Flüsse kurz und die Hänge steil sind, führt Starkregen rasch zu Hochwasser, Murgängen und Hangrutschungen. Die Warnungen steigen von Hinweisen über Warnungen bis zu Sonderwarnungen für seltene Extremereignisse. Die Gemeinden geben Evakuierungsinformationen auf einer fünfstufigen Skala heraus; ab Stufe 4 sollen alle Menschen im Gefahrengebiet evakuieren.

Die Sommerhitze ist ein ernstes und wachsendes Risiko: Hohe Temperaturen und Luftfeuchtigkeit führen jedes Jahr zu vielen Hitzschlägen, besonders bei älteren Menschen. Umweltministerium und JMA geben Hitzschlagwarnungen auf Basis des Wet-Bulb-Globe-Temperature-Index heraus, der Hitze, Feuchte und Sonneneinstrahlung verbindet.

Im Winter kann starker Schneefall auf der Seite des Japanischen Meeres Straßen und Bahnstrecken blockieren; Lawinen bedrohen Tourengeher abseits der Pisten. An den Küsten fordern auch hohe Wellen und Rippströmungen Todesopfer.

Bei einem Erdbeben den Kopf schützen, unter einem stabilen Tisch Deckung suchen, Abstand von Fenstern und Regalen halten und nicht ins Freie stürzen, solange es bebt. Im Hotel den Anweisungen des Personals und dem Fluchtplan an der Zimmertür folgen. In Küstennähe sofort höheres Gelände aufsuchen. Bei einem Taifun drinnen bleiben, Flüsse und Küsten meiden und mit dem Ausfall von Verkehrsmitteln rechnen.

Die App Safety tips der Japanischen Tourismusbehörde meldet Erdbebenfrühwarnungen, Tsunami- und Wetterwarnungen sowie Hitzewarnungen in mehreren Sprachen, darunter Englisch. Die Website der JMA zeigt alle aktuellen Warnungen, NHK World sendet Katastropheninformationen auf Englisch. Reiseversicherung und ein geladenes Handy sind sinnvolle Grundlagen.