Japan auf einen Blick

Rund drei Viertel der Landfläche sind gebirgig oder hügelig; Menschen, Landwirtschaft und Industrie drängen sich in den Küstenebenen wie der Kanto-Ebene um Tokio, der Nobi-Ebene um Nagoya und der Osaka-Ebene. Der Fuji ist mit 3.776 Metern der höchste Berg, der Biwa-See der größte See. Das Klima reicht von schneereichen Wintern an der Küste des Japanischen Meeres bis zur subtropischen Wärme Okinawas. Die Lage auf vier tektonischen Platten bringt häufige Erdbeben und mehr als hundert aktive Vulkane mit sich.

Im Alltag wird Japan in acht traditionelle Regionen gegliedert – Hokkaido, Tohoku, Kanto, Chubu, Kansai (Kinki), Chugoku, Shikoku und Kyushu-Okinawa –, die die 47 Präfekturen zusammenfassen.

Japan zählt zu den bevölkerungsreichsten Ländern der Welt. Die Einwohnerzahl erreichte jedoch Ende der 2000er-Jahre ihren Höchststand und sinkt seither, während der Anteil der über 65-Jährigen zu den höchsten weltweit gehört. Die meisten Menschen leben in Städten; der Großraum Tokio zählt zu den bevölkerungsreichsten Ballungsräumen der Erde.

Japanisch ist die Sprache von Verwaltung, Bildung und Alltag, auch wenn kein Gesetz es ausdrücklich zur Amtssprache erklärt. Geschrieben wird es mit einer Kombination aus Kanji und den beiden Kana-Silbenschriften. Die indigenen Ainu auf Hokkaido und die Bewohner der Ryukyu-Inseln haben eigene Sprachen, und eine wachsende Zahl ausländischer Einwohner macht das Land vielfältiger.

Nach der Verfassung von 1947 ist der Kaiser „Symbol des Staates und der Einheit des Volkes“ und hat keine Regierungsbefugnisse. Die Gesetzgebung liegt beim Nationalparlament aus Unterhaus (Shūgiin) und Oberhaus (Sangiin). Das Parlament wählt den Premierminister, der das Kabinett bildet; die Gerichte mit dem Obersten Gerichtshof an der Spitze sind unabhängig.

Unterhalb der nationalen Ebene haben die 47 Präfekturen und rund 1.700 Gemeinden gewählte Gouverneure, Bürgermeister und Parlamente. Daneben zählt Japan die Jahre nach kaiserlichen Ärenamen: Die Reiwa-Ära begann am 1. Mai 2019.

Japan ist eine hoch entwickelte Marktwirtschaft und eine der größten Volkswirtschaften der Welt. Sie stützt sich auf industrielle Stärke bei Autos, Maschinen, Elektronik und Werkstoffen sowie auf einen großen Dienstleistungssektor. Das Spektrum reicht von Weltkonzernen bis zu Millionen kleiner und mittlerer Betriebe; der Yen ist eine der wichtigen Reservewährungen.

Der Nachkriegsboom machte aus dem zerstörten Land binnen einer Generation eine Industriemacht. Seit dem Platzen der Blase um 1990 wächst die Wirtschaft nur langsam und steht unter dem Druck einer alternden, schrumpfenden Erwerbsbevölkerung.

Die japanische Kultur verbindet alte Traditionen – Shinto-Schreine und buddhistische Tempel, Teezeremonie, Nō und Kabuki, jahreszeitliche Feste – mit einer modernen Populärkultur aus Manga, Anime und Design, die weltweit bekannt ist. Washoku, die traditionelle japanische Küche, gehört zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO, und das Land besitzt mehr als zwei Dutzend Welterbestätten.

Die Nationalflagge Hinomaru („Sonnenkreis“) zeigt eine rote Scheibe auf weißem Grund; ihr amtlicher Name ist Nisshōki. Die Nationalhymne Kimigayo vertont ein klassisches Gedicht aus der Anthologie Kokin Wakashū. Beide erhielten 1999 durch das Gesetz über Nationalflagge und Nationalhymne eine gesetzliche Grundlage.

Die Chrysantheme ist das Wappen des Kaiserhauses, das Paulownien-Wappen nutzen die Regierung und das Amt des Premierministers. Die Kirschblüte gilt als inoffizielle Nationalblume, der Buntfasan als Nationalvogel.