Japans Volkswirtschaft

Dienstleistungen erbringen rund sieben Zehntel der Wirtschaftsleistung, angeführt von Groß- und Einzelhandel, Immobilien, Gesundheitswesen, Finanzen und Verkehr. Die Industrie trägt etwa ein Fünftel bei – mehr als in den meisten Industrieländern – und bleibt das Rückgrat von Export und Forschungsausgaben. Land- und Forstwirtschaft sowie Fischerei machen nur rund ein Prozent aus, sind aber politisch und kulturell bedeutsam, etwa beim Reis.

Der private Konsum ist die größte Nachfragekomponente. Japan erzielt einen hohen Leistungsbilanzüberschuss, der weniger auf dem Warenhandel als auf Erträgen aus seinem riesigen Auslandsvermögen beruht.

Von Mitte der 1950er- bis Anfang der 1970er-Jahre wuchs Japans Wirtschaft um rund zehn Prozent im Jahr – getragen von hohen Investitionen, gut ausgebildeten Arbeitskräften, exportorientierter Industrie und enger Abstimmung zwischen Staat und Wirtschaft. Die Ölkrisen bremsten das Wachstum, doch in den 1980er-Jahren eroberten japanische Autos und Elektronik die Weltmärkte.

Nachdem das Plaza-Abkommen von 1985 den Yen stark aufwerten ließ, heizte billiges Geld eine Blase bei Aktien und Grundstücken an. Als sie 1990/91 platzte, blieben die Banken auf faulen Krediten sitzen; die folgende Phase von Stagnation und fallenden Preisen wurde als „verlorenes Jahrzehnt“ bekannt, später als „verlorene Jahrzehnte“. Die Politik setzte seither auf Bankensanierung, Konjunkturprogramme und eine zunehmend unkonventionelle Geldpolitik.

Die Automobilindustrie mit Toyota, Honda, Nissan, Suzuki, Mazda und Subaru und einem dichten Zuliefernetz ist der größte Industriezweig. Stark ist Japan zudem bei Werkzeugmaschinen, Industrierobotern, Präzisionsinstrumenten, elektronischen Bauteilen, Anlagen und Materialien für die Halbleiterfertigung, Chemie und Stahl. Viele dieser Unternehmen sind Verbrauchern kaum bekannt, beherrschen aber als Nischenzulieferer den Weltmarkt.

Bei den Dienstleistungen ragen Einzelhandel, Convenience Stores, Eisenbahnen, Logistik und der wachsende Tourismus heraus; Spiele, Anime und andere Inhalte sind zu bedeutenden Exportgütern geworden.

Japan ist bei Energie fast vollständig und bei Lebensmitteln zu einem großen Teil auf Importe angewiesen und finanziert sie mit Exporten von Fahrzeugen, Maschinen und Hightech-Bauteilen. China und die USA sind die größten Handelspartner, gefolgt von anderen asiatischen Volkswirtschaften und der Europäischen Union. In den vergangenen Jahrzehnten haben japanische Unternehmen viel Produktion ins Ausland verlagert, sodass die Fertigung ihrer Auslandstöchter in manchen Branchen die direkten Exporte weit übersteigt.

Japan ist Mitglied der Welthandelsorganisation und hat ein Netz von Freihandelsabkommen geknüpft, darunter das Transpazifische Partnerschaftsabkommen (CPTPP), die Regionale Umfassende Wirtschaftspartnerschaft (RCEP) und das Wirtschaftspartnerschaftsabkommen mit der EU.

Vor 1945 beherrschten familienkontrollierte Konglomerate, die Zaibatsu – Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo und Yasuda –, die Wirtschaft. Die Besatzungsbehörden zerschlugen sie, doch ihre Nachfolgeunternehmen fanden sich zu Keiretsu zusammen: Netzwerken von Firmen, die über Überkreuzbeteiligungen um eine Hausbank und ein Handelshaus verbunden sind. Vertikale Keiretsu wie Toyotas Zulieferergruppe binden Hersteller an ihre Lieferanten.

Seit den 1990er-Jahren werden die Überkreuzbeteiligungen schrittweise abgebaut; Corporate-Governance-Reformen, Druck der Tokioter Börse und aktive Investoren drängen die Unternehmen zu höheren Renditen. Mehr als 99 Prozent der Unternehmen sind kleine und mittlere Betriebe, und manche Familienfirmen gehören zu den ältesten Unternehmen der Welt.

Der Yen wurde mit dem Neuen Währungsgesetz von 1871 eingeführt und löste das verwickelte Münzwesen der Edo-Zeit ab. Die 1882 gegründete Bank of Japan gibt die Banknoten aus und betreibt die Geldpolitik mit einem 2013 eingeführten Inflationsziel von zwei Prozent. Das Finanzministerium prägt die Münzen und entscheidet über Devisenmarktinterventionen.

Ab 1999 betrat die Bank of Japan als Vorreiterin geldpolitisches Neuland mit Nullzins, quantitativer Lockerung und ab 2016 Negativzins und Zinskurvensteuerung; sie wurde zur größten Halterin japanischer Staatsanleihen. Im März 2024 beendete sie die Negativzinsen und begann, die Zinsen anzuheben, als Inflation und Löhne anzogen. Der Yen zählt zu den meistgehandelten Währungen und gilt in globalen Krisen als sicherer Hafen.

Die schrumpfende und alternde Bevölkerung belastet Wachstum, Staatsfinanzen und Arbeitsmarkt. Weniger Erwerbstätige müssen mehr Rentner tragen, und viele Branchen – von der Pflege über den Bau und das Transportgewerbe bis zur Gastronomie – klagen über anhaltenden Arbeitskräftemangel. Regionale Wirtschaften leiden, weil junge Menschen nach Tokio ziehen.

Als Antworten gelten eine höhere Erwerbsbeteiligung von Frauen und Älteren, Automatisierung und Robotik, die Digitalisierung von Verwaltung und Wirtschaft sowie eine breitere Aufnahme ausländischer Arbeitskräfte, etwa über den Status „Specified Skilled Worker“. Auch Tourismus und Investitionen in Halbleiter und grüne Technologien sollen neues Wachstum bringen.