Gesellschaft in Japan

Japans Gesamtbevölkerung erreichte um 2008 ihren Höhepunkt und ist seither jedes Jahr zurückgegangen. Die Geburtenzahl hat Rekordtiefs erreicht, die Geburtenrate liegt seit Langem weit unter dem Bestandserhaltungsniveau. Mehr als jeder Vierte ist 65 Jahre oder älter, und die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter schrumpft seit den 1990er-Jahren.

Die Folgen reichen in alle Lebensbereiche: steigende Renten- und Gesundheitskosten, Arbeitskräftemangel in Pflege, Bau und Logistik, Schulschließungen und leerstehende Häuser (akiya) auf dem Land. Die Politik reagiert mit Familienförderung, längeren Erwerbsbiografien, Automatisierung und einer weiteren Öffnung für ausländische Arbeitskräfte. Die Bevölkerung konzentriert sich zunehmend auf Tokio und die anderen Ballungsräume.

Der Mehrgenerationenhaushalt mit drei Generationen unter einem Dach, früher auf dem Land verbreitet, ist weitgehend Kleinfamilien, Paaren und Alleinlebenden gewichen. Einpersonenhaushalte sind heute der häufigste Haushaltstyp – junge Berufstätige in den Städten ebenso wie eine wachsende Zahl allein lebender älterer Menschen.

Geheiratet wird später und seltener als früher, Geburten außerhalb der Ehe sind nach wie vor selten. Das Familienrecht verlangt, dass Eheleute einen gemeinsamen Familiennamen führen, in der Praxis meist den des Mannes; ob getrennte Namen erlaubt werden sollen, wird seit Langem öffentlich diskutiert.

Das Schulsystem folgt dem Muster 6-3-3-4: Sechs Jahre Grundschule und drei Jahre Mittelschule sind Pflicht; es folgen drei Jahre Oberschule, die fast alle Jugendlichen besuchen, und für die Mehrheit der Schulabgänger ein vierjähriges Hochschulstudium. Das Schuljahr beginnt im April.

Aufnahmeprüfungen für Oberschulen und Universitäten waren traditionell entscheidend und haben einen großen Markt privater Nachhilfeschulen (juku) entstehen lassen. Zum Schulalltag gehören außerdem Putzdienste, Clubaktivitäten und Schulfeste; Schuluniformen sind weit verbreitet.

Große japanische Unternehmen stellten traditionell jeden April Hochschulabsolventen in großer Zahl ein, bildeten sie intern aus und beschäftigten sie bis zur Rente, mit Gehältern nach Betriebszugehörigkeit und einer starken Betriebsgewerkschaft. Dieses Modell der lebenslangen Anstellung prägt Großunternehmen und öffentlichen Dienst bis heute, doch ein großer Teil der Beschäftigten arbeitet inzwischen in Teilzeit, befristet oder als Leiharbeitskraft.

Lange Arbeitszeiten und unbezahlte Überstunden wurden unter dem Begriff karōshi, Tod durch Überarbeitung, zum gesellschaftlichen Thema. Die seit 2019 geltenden Gesetze zur Arbeitsstilreform begrenzen Überstunden und verpflichten zu einem Mindestmaß an bezahltem Urlaub. Teamarbeit, Konsensfindung und sorgfältige Umgangsformen bleiben zentral im Büroalltag.

Die meisten Japaner bezeichnen sich nicht als religiös, und doch ist religiöse Praxis in Kalender und Lebensstationen verwoben. Shinto und Buddhismus bestehen nebeneinander: Schreine besucht man zu Neujahr, zu Festen, zu Übergangsriten der Kinder und für Segnungen, während buddhistische Tempel die meisten Begräbnisse und Totengedenkfeiern ausrichten. Ein verbreitetes Sprichwort sagt, Japaner würden shintoistisch geboren und buddhistisch sterben; viele Hochzeiten folgen christlich anmutenden Zeremonien.

Weil Schreine und Tempel ihre Anhänger jeweils selbst melden, weist die amtliche Religionsstatistik mehr Mitglieder aus, als Japan Einwohner hat. Die Verfassung garantiert Religionsfreiheit und die Trennung von Religion und Staat. Christen machen etwa ein Prozent der Bevölkerung aus; daneben sind zahlreiche neuere Religionsgemeinschaften aktiv.

Japan gilt oft als ethnisch homogen, doch dieses Bild verdeckt mehrere Minderheiten. Die Ainu, die indigene Bevölkerung Hokkaidos, wurden 2008 per Parlamentsbeschluss und 2019 per Gesetz als indigenes Volk anerkannt. Die Menschen auf Okinawa und den Ryukyu-Inseln, bis 1879 ein eigenes Königreich, haben eigene Sprachen und eine eigene Kultur. Zainichi-Koreaner, viele von ihnen Nachfahren von Menschen, die während der Kolonialzeit nach Japan kamen oder gebracht wurden, leben seit Generationen im Land, oft mit einem besonderen Daueraufenthaltsstatus; eine kleinere chinesische Gemeinschaft hat ähnliche Wurzeln.

Die Burakumin, Nachfahren ausgegrenzter Gruppen der Edo-Zeit, erfahren trotz rechtlicher Gleichstellung Diskriminierung. Seit den 1990er-Jahren ist die Zahl ausländischer Einwohner aus China, Vietnam, Südkorea, den Philippinen, Brasilien, Nepal und anderen Ländern gewachsen, und neue Visakategorien für Fachkräfte haben die Arbeitsmigration ausgeweitet.

Die Erwerbstätigkeit von Frauen ist stark gestiegen, und seit dem Gesetz über Chancengleichheit im Beruf von 1985 gilt Gleichbehandlung bei der Einstellung. Dennoch schneidet Japan in internationalen Gleichstellungsvergleichen unter den Industrieländern schlecht ab – vor allem, weil Frauen in Politik und Führungspositionen unterrepräsentiert sind und ein deutliches Lohngefälle besteht. Viele Frauen verlassen nach der Geburt eines Kindes die reguläre Beschäftigung und kehren in Teilzeit zurück.

Das Gleichstellungsbüro der Regierung setzt Zielwerte für Frauen in Führungspositionen, und Unternehmen müssen Daten zu Lohnlücke und Aufstieg von Frauen veröffentlichen. Väter nehmen Elternzeit zunehmend, aber noch weit seltener als Mütter.