Geisha

Kyoto hat eigene Begriffe: Eine voll ausgebildete Geisha ist eine Geiko, ein Lehrling eine Maiko. Mädchen beginnen meist nach Ende der Schulpflicht mit etwa fünfzehn Jahren und leben zunächst rund ein Jahr als Shikomi in einem Okiya, dem Haus, das seine Frauen beherbergt, ausbildet und vermittelt. Dort lernen sie Umgangsformen, den Kyotoer Dialekt und die Grundlagen der Künste. Nach einer kurzen Zeit als Minarai, in der sie Bankette beobachten, debütieren sie als Maiko (Misedashi).

Maiko erkennt man an der Frisur aus eigenem Haar statt Perücke, dem lang herabhängenden Obi (Darari no Obi), Kimono mit langen Ärmeln, hohen Holzsandalen (Okobo) und prachtvollem, jahreszeitlich wechselndem Haarschmuck. Nach einigen Jahren, meist um das zwanzigste Lebensjahr, wird eine Maiko in der Zeremonie Erikae, dem „Wechsel des Kragens“, zur Geiko: Der rote Kragen des Lehrlings weicht dem weißen. Geiko tragen schlichtere Kimono und bei formellen Auftritten eine Perücke. Unterricht nehmen sie ein Berufsleben lang.

Geisha arbeiten in Hanamachi, „Blumenstädten“: Vierteln mit eigenen Teehäusern, Okiya, Probenbühne und Schule sowie einem Verband, der die Regeln festlegt. Kyoto hat fünf solcher Viertel, zusammen Gokagai genannt. In Tokio gibt es mehrere kleinere, darunter Shinbashi, Akasaka, Asakusa und Kagurazaka; dort heißen Geisha auch Geigi. Lebendige Traditionen haben außerdem Kanazawa mit seinen Chaya-Vierteln und Niigata mit den bekannten Furumachi-Geigi.

Die Gassen von Gion mit ihren hölzernen Teehäusern hinter Bambusrollos gehören zu den meistfotografierten Straßen Japans. Viele davon sind Privatwege, und Anwohner wie Viertelverbände bitten seit Langem darum, Maiko und Geiko auf dem Weg zu ihren Terminen weder zu verfolgen noch zu berühren oder zu fotografieren.

Das Ozashiki, ein Bankett im Zimmer eines Teehauses, ist der Kern des Berufs. Traditionell nehmen Teehäuser nur Gäste auf, die von Stammkunden eingeführt werden – ein Brauch namens Ichigen-san okotowari, „keine Erstbesucher“. Abgerechnet wird später über das Teehaus. Hotels, Reiseveranstalter und einzelne Initiativen der Viertel vermitteln inzwischen auch Abendessen oder Teezusammenkünfte mit Maiko für Besucher ohne solche Beziehungen.

Am einfachsten sieht man Geiko und Maiko bei den öffentlichen Tanzaufführungen, die jedes Hanamachi auf seiner eigenen Bühne (Kaburenjo) veranstaltet, vor allem im Frühjahr. Die Miyako Odori von Gion Kōbu werden seit 1872 aufgeführt. Viele Hanamachi wirken zudem an öffentlichen Ereignissen wie dem Gion Matsuri und den Setsubun-Feiern an Kyotos Schreinen mit.

Das hartnäckigste Missverständnis lautet, Geisha seien Prostituierte. Geisha sind Unterhaltungskünstlerinnen; historisch waren sie rechtlich von den Kurtisanen (Yūjo, im höchsten Rang Oiran) der lizenzierten Viertel getrennt, deren prunkvolle Kleidung mit vorn gebundenem Obi oft mit der Tracht der Geisha verwechselt wird. Die Verwechslung verbreitete sich in westlichen Berichten seit dem späten 19. Jahrhundert und erneut während der Besatzungszeit nach 1945, als Frauen, die keine Geisha waren, sich Soldaten als „Geisha Girls“ anboten. Die lizenzierte Prostitution wurde in Japan durch das Anti-Prostitutionsgesetz von 1956 abgeschafft.

Die Literatur fügte weitere Mythen hinzu. Arthur Goldens Roman „Die Geisha“ (Memoirs of a Geisha, 1997) und seine Verfilmung von 2005 zeichneten ein reißerisches Bild; die frühere Gion-Geiko Iwasaki Mineko, eine der Informantinnen des Autors, ging gerichtlich gegen ihn vor und veröffentlichte ihre eigene Lebensgeschichte als Gegendarstellung. Ein weiterer Irrtum: Nicht jede Frau in Kimono und weißer Schminke in Kyoto ist eine Maiko – viele sind Besucherinnen, die sich im Maiko-Stil zurechtmachen lassen.