Yokai

In klassischen Texten tritt das Übernatürliche vor allem als oni (Dämonen) und mononoke auf, als Geister, die Krankheit und Unglück bringen; im Genji Monogatari ergreift der eifersüchtige Geist einer Lebenden Besitz von einer Rivalin und tötet sie. Der Hofadel der Heian-Zeit mied Unglücksrichtungen und ließ sich von onmyōji, Kundigen der Yin-Yang-Lehre, vor solchen Kräften schützen. Mittelalterliche Bildrollen zeigen den Nächtlichen Umzug der hundert Dämonen (hyakki yagyō), eine Prozession von Ungeheuern durch die nächtliche Hauptstadt.

Viele dieser Wesen sind eher zwiespältig als böse. Der Volkskundler Yanagita Kunio (1875–1962) deutete Yokai häufig als „gefallene“ Kami – Gottheiten, die nicht mehr gebührend verehrt wurden und deshalb bedrohlich erschienen. Ob diese These in jedem Fall zutrifft oder nicht: Yokai und Kami teilen eine Welt, in der Natur, Orte und Dinge Kräfte besitzen, die Respekt verlangen. Alte Werkzeuge sollten nach hundert Jahren zu tsukumogami werden, zu belebten Gegenständen – ein Grund, sie sorgsam zu behandeln und angemessen zu entsorgen.

Überliefert sind Hunderte von Yokai, viele davon nur in einem einzigen Tal bekannt. Einige wenige kennt man in ganz Japan; jeder ist mit einer bestimmten Art von Ort oder Angst verbunden.

In der Edo-Zeit machten Buchdruck und städtische Freizeitkultur die Yokai von Gegenständen der Furcht zu Gegenständen der Neugier und des Spiels. In Sommernächten traf man sich zum hyakumonogatari kaidankai, erzählte hundert Gespenstergeschichten und löschte nach jeder eine Kerze. Das Kabuki brachte effektvolle Geisterstücke wie Tsuruya Nanbokus „Yotsuya Kaidan“ (1825) auf die Bühne, und Holzschnittkünstler wie Katsushika Hokusai und Utagawa Kuniyoshi schufen einprägsame Bilder von Geistern und Ungeheuern.

Entscheidend war Toriyama Sekien (1712–1788). Seine bebilderte Enzyklopädie Gazu Hyakki Yagyō (1776) und ihre Folgebände gaben Hunderten von Yokai einen festen Namen und ein festes Aussehen – teils aus der Volksüberlieferung, teils aus chinesischen Quellen, teils offenbar als Bildwitz erfunden. Auf diese Bücher griffen spätere Künstler und schließlich der Manga zurück.

Das sich modernisierende Japan der Meiji-Zeit begegnete den Yokai mit Misstrauen. Der Philosoph Inoue Enryō (1858–1919) begründete eine „Yokai-Kunde“ (yōkaigaku), die Berichte über Übernatürliches sammelte, um sie rational zu erklären und die Bevölkerung vom Aberglauben zu befreien. Fast zeitgleich erzählte Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo) japanische Geistergeschichten für westliche Leser neu, in „Kwaidan“ (1904).

Yanagita Kunio ging den umgekehrten Weg. Sein „Tōno Monogatari“ (1910), eine Sammlung von Sagen aus einem Bergbecken in Iwate, behandelte Geschichten von Kappa, Zashiki-warashi und Bergmenschen als Zeugnisse einer älteren Volksreligion, die es festzuhalten galt. Die von ihm begründete japanische Volkskunde (minzokugaku) machte Yokai zu einem ernsthaften Forschungsfeld; seit den 1980er-Jahren haben der Anthropologe Komatsu Kazuhiko und das Internationale Forschungszentrum für Japanstudien in Kyoto es mit umfangreichen Datenbanken regionaler Überlieferungen erweitert.

Niemand hat mehr dazu beigetragen, die Yokai in der Populärkultur der Nachkriegszeit zu verankern, als der Mangaka Mizuki Shigeru (1922–2015). Seine Serie GeGeGe no Kitarō über einen einäugigen Yokai-Jungen begann in den 1960er-Jahren und wurde seither in jedem Jahrzehnt neu fürs Fernsehen verfilmt; seine bebilderten Yokai-Lexika prägten das Bild der Wesen für neue Generationen. Seine Heimatstadt Sakaiminato in der Präfektur Tottori säumt eine Straße mit über hundert Bronzefiguren von Yokai und unterhält ein Museum zu seinen Ehren.

Yokai bevölkern Anime und Spiele, von Studio Ghiblis „Pom Poko“ und „Chihiros Reise ins Zauberland“ bis zur Reihe Yo-kai Watch. Großstadtlegenden wie die Frau mit dem aufgeschlitzten Mund (kuchisake-onna) oder Hanako aus der Schultoilette zeigen, dass bis heute neue Yokai entstehen. Auf dem Land leben ältere Überlieferungen als Ritual fort: Die maskierten Namahage der Oga-Halbinsel in der Präfektur Akita, die in der Silvesternacht die Häuser besuchen und faule Kinder ermahnen, gehören zu den Riten der besuchenden Gottheiten (raihōshin), die 2018 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen wurden.