Onigiri

Frisch gekochter Reis wird so fest gepresst, dass er zusammenhält, innen aber locker bleibt. Man benetzt und salzt die Hände, legt die Füllung in die Mitte und formt den Reis mit wenigen kräftigen Griffen. Am häufigsten ist das Dreieck, besonders im Osten Japans; auch Kugel- und Tonnenform sind traditionell.

Nori wird entweder kurz vor dem Essen umgewickelt, damit es knusprig bleibt, oder schon vorher, sodass es weich wird und am Reis haftet. Onigiri aus dem Konbini stecken in einer Folie, die Alge und Reis bis zum Öffnen trennt.

Traditionelle Füllungen sind salzige oder saure Konserven, die den schlichten Reis ergänzen. Moderne Varianten reichen viel weiter, bis zu Mayonnaise-Mischungen und frittiertem Hähnchen. Im Laden steht die Füllung meist auf der Verpackung.

Viele Regionen haben eigene Reisbällchen, vom großen, ganz in Nori gehüllten Bakudan-Onigiri („Bombe“) bis zu Varianten mit örtlichem Eingelegtem. Manche werden statt in Nori in Blätter gewickelt.

1987 fanden Archäologen an der Fundstelle Sugitani Chanobatake in Nakanoto (Präfektur Ishikawa) einen verkohlten Reisklumpen aus der Yayoi-Zeit, rund 2.000 Jahre alt, der als ältestes Reisbällchen Japans gilt – womöglich eine Opfergabe und keine Speise. In der Heian-Zeit wurden bei Festen am Hof gepresste Reisbällchen namens Tonjiki verteilt, seit dem Mittelalter dienten Reisbällchen als Feldverpflegung.

Das Umwickeln mit Nori setzte sich in der Edo-Zeit durch, als in der Bucht von Edo die Nori-Zucht aufkam. Das moderne Konbini-Onigiri mit seiner Trennfolie machte das Reisbällchen zu einem der meistverkauften Fertiggerichte Japans. Nakanoto begeht den 18. Juni als Onigiri-Tag.

Onigiri isst man mit den Händen, auch in Gesellschaft, und ohne Sauce. Auf der Verpackung von Konbini-Onigiri ist die Öffnungsreihenfolge aufgedruckt: erst die Lasche in der Mitte nach unten ziehen, dann die beiden Seiten nach außen, sodass sich das Nori von selbst um den Reis legt.

Selbstgemachte Onigiri stehen für Fürsorge und Familie. Reisbällchen, die Eltern für Schulausflüge oder Sportfeste formen, und solche, die nach Katastrophen verteilt werden, haben eine emotionale Bedeutung weit über ihre Schlichtheit hinaus.