Hanami (Kirschblütenschau)

Das Blütenschauen begann am Hof von Nara als Bewunderung der Pflaumenblüte (Ume), einer aus China eingeführten Pflanze, die in den Gedichten des Man'yoshu gefeiert wird. In der Heian-Zeit trat die Kirsche an ihre Stelle: Die Anthologie Kokinshu aus dem frühen 10. Jahrhundert ist voller Kirschgedichte, und das Wort hana, „Blume“, bezeichnete in der Dichtung fortan ohne weiteren Zusatz die Kirschblüte. Das Nihon Koki berichtet von einem Kirschblütenbankett Kaiser Sagas im Jahr 812, das oft als erstes förmliches Hanami gilt.

Die Samurai-Herrscher machten den Brauch zur Machtdemonstration. Toyotomi Hideyoshi veranstaltete 1594 ein prunkvolles Blütenfest am Berg Yoshino und 1598 das berühmte Hanami im Kyotoer Tempel Daigo-ji, für das Hunderte Bäume gepflanzt wurden. In der Edo-Zeit ließ der achte Shogun Tokugawa Yoshimune Kirschbäume in Asukayama und am Sumida-Fluss pflanzen, um den Bürgern von Edo Erholungsorte zu schaffen – damit wurde Hanami zum Fest für alle.

Die meisten Kirschbäume in japanischen Parks, auf Schulhöfen und an Flussufern sind Somei Yoshino, eine Sorte, die Gärtner im Dorf Somei in Edo (heute Komagome in Tokio) in der späten Edo-Zeit züchteten und nach den berühmten Kirschen von Yoshino benannten. Sie blüht vor dem Blattaustrieb, sodass die Bäume wie blassrosa Wolken wirken. Da alle Somei Yoshino durch Veredelung vermehrte Klone sind, blühen die Bäume einer Gegend fast gleichzeitig – ideal für Vorhersagen und der Grund, warum Hanami sich wie ein gemeinsamer Moment anfühlt.

Andere Kirschen verlängern die Saison: Hängekirschen (Shidarezakura), prägend in alten Tempeln und in Tohoku, blühen etwas früher; die wilde Bergkirsche (Yamazakura) beherrscht Yoshino; die tiefrosa Kanhizakura öffnet sich in Okinawa im Winter; gefüllt blühende Yaezakura folgen der Somei Yoshino mit ein bis zwei Wochen Abstand.

Die Sakura Zensen, die „Kirschblütenfront“, zieht nach Norden und in die Höhe. Der Japanische Wetterdienst erklärt in jeder Stadt den Blühbeginn (Kaika), sobald ein festgelegter Referenzbaum, der Hyojunboku, mindestens fünf oder sechs offene Blüten zeigt, und die Vollblüte (Mankai), wenn rund 80 Prozent der Knospen geöffnet sind. Der Referenzbaum für Tokio steht auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins. Private Wetterdienste veröffentlichen ab dem Spätwinter Prognosen.

In der Regel folgt die Vollblüte etwa eine Woche nach dem Blühbeginn, wenige Tage später fallen die Blätter; Regen und Wind können die Zeit verkürzen. In einem durchschnittlichen Jahr blühen Kyushu und Tokio Ende März, Kyoto und Osaka um den Monatswechsel, Tohoku Mitte bis Ende April und Hokkaido von Ende April bis in den Mai.

Fast jede Stadt hat ihren Kirschpark, Burggraben oder Uferweg, doch einige Orte sind landesweit berühmt. Viele davon sind Burganlagen: Nachdem die Burgen in der Meiji-Zeit ihre militärische Funktion verloren hatten, wurden ihre Gelände oft zu öffentlichen Parks und mit Kirschen bepflanzt.

Das klassische Hanami ist ein Picknick auf einer Plane mit Bento, Snacks und Getränken; in Firmen schickt man traditionell den jüngsten Mitarbeiter frühzeitig los, um einen Platz zu sichern. Zur Saison gehören Süßigkeiten wie Hanami-Dango, dreifarbige Reisklößchen am Spieß, und Sakura-Mochi, in ein gesalzenes Kirschblatt gewickelt. Yozakura, die nachts beleuchteten Kirschen, lockt die Menschen in Parks, Burgen und Tempel.

Die ungeschriebenen Regeln drehen sich um den geteilten öffentlichen Raum: Äste werden nicht geschüttelt, erklettert oder abgebrochen; wo Schilder darum bitten, bleibt der Wurzelbereich um den Stamm frei; Müll wird getrennt und mitgenommen oder in die vorgesehenen Behälter gegeben. Viele Parks beschränken Grillen, laute Musik, Alkohol oder das Reservieren von Plätzen über Nacht. Die Regeln unterscheiden sich von Park zu Park und sind vor Ort ausgehängt.