Japanische Literatur

Der Heian-Hof (794–1185) erlebte das goldene Zeitalter der japanischen Prosa. Murasaki Shikibus Genji-Monogatari aus dem frühen 11. Jahrhundert folgt in mehr als fünfzig Kapiteln Lieben und Verlusten des „strahlenden Prinzen“ Genji und seiner Nachkommen und gilt oft als erster Roman der Welt; auf Deutsch liegt es unter anderem als „Die Geschichte vom Prinzen Genji“ in der Übersetzung von Oscar Benl vor. Ihre Zeitgenossin Sei Shōnagon schrieb das Kopfkissenbuch, geistreiche Listen und Beobachtungen aus dem Hofleben, mit dem sie die Gattung Zuihitsu (Aufzeichnungen „dem Pinsel folgend“) begründete. Die kaiserliche Gedichtsammlung Kokinshū (um 905) prägte den Kanon der Waka-Dichtung für Jahrhunderte.

Das Zeitalter der Krieger brachte die Geschichte der Heike hervor, das Epos des Genpei-Krieges, das blinde Mönche zur Biwa vortrugen, sowie nachdenkliche Essays wie Kamo no Chōmeis Hōjōki (1212) und Yoshida Kenkōs Betrachtungen aus der Stille (Tsurezuregusa), durchdrungen vom buddhistischen Gedanken der Vergänglichkeit (Mujō).

Buchdruck und eine wachsende städtische Leserschaft ließen in der Edo-Zeit eine kommerzielle Literatur entstehen. Ihara Saikaku schrieb pointierte Geschichten über Kaufleute und Liebende, Chikamatsu Monzaemon die großen Stücke des Bunraku-Puppentheaters, darunter seine Tragödien des Doppelselbstmords aus Liebe. Matsuo Bashō erhob den kurzen Haikai-Vers zur hohen Kunst; sein Reisetagebuch Oku no Hosomichi – auf Deutsch etwa „Auf schmalen Pfaden durchs Hinterland“ – beruht auf einer Reise von 1689 und verbindet Prosa und Haiku. Illustrierte Volksbücher, komische Erzählungen und lange Abenteuerromane wie Takizawa Bakins Hakkenden unterhielten ein breites Publikum.

Die Schriftsteller der Meiji-Zeit entwickelten eine moderne, der gesprochenen Sprache nahe Prosa. Natsume Sōseki, dessen Porträt lange den 1.000-Yen-Schein zierte, erkundete die Vereinsamung des modernen Menschen in Ich der Kater (1905), Botchan (1906) und Kokoro (1914); Mori Ōgai, der in Deutschland Medizin studiert hatte, verarbeitete diese Zeit in der Erzählung Die Tänzerin. Akutagawa Ryūnosuke schrieb Kurzgeschichten wie Rashōmon und Im Dickicht, die Vorlage für Kurosawas Film; der 1935 gestiftete Akutagawa-Preis für junge Autoren trägt seinen Namen.

Kawabata Yasunari, Autor von Schneeland und Ein Kirschbaum im Winter, erhielt 1968 als erster Japaner den Literaturnobelpreis. Tanizaki Jun'ichirō schrieb Die Schwestern Makioka und den Essay Lob des Schattens, Dazai Osamus Gezeichnet ist bis heute ein Bestseller. Mishima Yukio, Autor von Der Tempelbrand und der Tetralogie Das Meer der Fruchtbarkeit, nahm sich 1970 nach einem gescheiterten Putschversuch das Leben. Ōe Kenzaburō, der über seinen behinderten Sohn, über Hiroshima und die Nachkriegsgesellschaft schrieb, erhielt 1994 den Nobelpreis.

Murakami Haruki, dessen Romane Naokos Lächeln (Norwegian Wood, 1987), Mister Aufziehvogel und 1Q84 umfassen, ist der meistübersetzte japanische Autor seiner Generation und verbindet den Tokioter Alltag mit dem Surrealen. Im deutschsprachigen Raum wurde er auch durch einen Streit bekannt: Im Jahr 2000 zerbrach am Roman Gefährliche Geliebte das Literarische Quartett in seiner ursprünglichen Besetzung, als Marcel Reich-Ranicki und Sigrid Löffler heftig aneinandergerieten; das Buch war damals aus dem Englischen übersetzt worden, spätere Ausgaben übertrug Ursula Gräfe direkt aus dem Japanischen. Yoshimoto Bananas Kitchen (1988) wurde in Japan und im Ausland zum Phänomen.

Seither treten besonders Autorinnen hervor: Ogawa Yōko, Kawakami Hiromi, Kawakami Mieko, Murata Sayaka, deren Die Ladenhüterin 2016 den Akutagawa-Preis gewann, und Tawada Yōko, die in Berlin lebt und auf Japanisch wie auf Deutsch schreibt; sie erhielt 2016 den Kleist-Preis. Unterhaltungsliteratur, Krimis, Science-Fiction, Light Novels und die Manga-Industrie erreichen ein riesiges Publikum. Viele Klassiker, etwa von Sōseki und Akutagawa, sind in der digitalen Bibliothek Aozora Bunko frei zugänglich.