Zwei Wochen Japan

Drei Tage in Tokio decken die wichtigsten Viertel ab – Asakusa und Ueno, Shibuya und Harajuku, Shinjuku, Ginza und den Kaiserpalast. Am vierten Tag führt ein Ausflug nach Norden mit dem Tōbu-Express oder mit Shinkansen und JR-Regionalzug nach Nikko zum prunkvollen Tōshō-gū, dem Mausoleum Tokugawa Ieyasus inmitten von Zedernwäldern; weiter oben liegen der Chūzenji-See und der Kegon-Wasserfall.

Die Hakone-Rundfahrt – Bergbahn, Standseilbahn, Seilbahn über Ōwakudani und Schiff über den Ashi-See – bietet vulkanische Landschaft und bei klarem Wetter Blicke auf den Fuji. Eine Nacht im Ryokan mit Thermalbad unterbricht die Reise, bevor es nach Westen geht.

Von Odawara fährt der Shinkansen nach Nagoya, wo der JR-Express Hida durch Flusstäler nach Takayama hinaufsteigt. Die Altstadtgassen Sanmachi Suji mit dunklen Holzhäusern der Kaufleute, Sakebrauereien und Morgenmärkten zeugen vom Wohlstand der Burg- und Handwerkerstadt der Region Hida.

Am nächsten Morgen überqueren Fernbusse die Berge nach Shirakawa-go, einem Dorf aus steilgiebligen Gasshō-zukuri-Bauernhäusern, und fahren weiter nach Kanazawa. Plätze sollten vorab reserviert, das Gepäck vorausgeschickt werden.

Kanazawa, im Krieg von Bomben verschont, bewahrt Samurai- und Geisha-Viertel, den Garten Kenroku-en – einen der drei berühmtesten Gärten Japans – und das 21st Century Museum of Contemporary Art. Der Omichō-Markt ist für Meeresfrüchte aus dem Japanischen Meer bekannt.

Am späten Nachmittag bringen der Hokuriku-Shinkansen und ein Umstieg in Tsuruga in den Express Thunderbird die Reise nach Kyoto.

Drei Tage in Kyoto lassen Zeit über die Höhepunkte hinaus: Fushimi Inari, Kiyomizu-dera und Gion; Kinkaku-ji, Ryōan-ji und Arashiyama; dazu ruhigere Orte wie den Philosophenweg, die Nebentempel des Daitoku-ji oder eine Teezeremonie. Der elfte Tag gehört Nara mit Tōdai-ji, Nara-Park und Kasuga Taisha, gegebenenfalls kombiniert mit dem Hōryū-ji, der die ältesten erhaltenen Holzbauten der Welt beherbergt.

Der Sanyō-Shinkansen erreicht Hiroshima von Kyoto in weniger als zwei Stunden. Friedenspark, Atombombenkuppel und Friedensmuseum sind ein bedrückender, aber unverzichtbarer Besuch. Am Nachmittag führen Zug und JR-Fähre nach Miyajima, dessen Itsukushima-Schrein über dem Wasser steht; wer auf der Insel übernachtet, erlebt ihn, wenn die Tagesbesucher fort sind.

Auf dem Rückweg nach Osten liegt die Burg Himeji, die schönste erhaltene Originalburg Japans, nur einen kurzen Fußweg vom Shinkansen-Bahnhof entfernt. Der Abend gehört Osaka: Dōtonbori, Shinsekai und das Straßenessen von Namba. Am letzten Tag bleibt Zeit für die Burg Osaka oder einen Einkaufsbummel in Umeda, bevor der Zug zum Flughafen Kansai fährt.

Im Winter, wenn die Bergstraßen verschneit sind, kann die Alpenetappe durch Kanazawa allein – direkt ab Tokio mit dem Hokuriku-Shinkansen – oder durch einen Abstecher nach Matsumoto mit seiner schwarzen Burg ersetzt werden. Wer das Land liebt, ergänzt die Pilgerwege des Kumano Kodō oder eine Nacht im Tempel auf dem Kōyasan; wer Inseln mag, fährt von Hiroshima weiter nach Shikoku oder auf die Kunstinsel Naoshima.